《淮安城鄉(xiāng)建設(shè)志》記述：
清光緒九年（1883），東鄉(xiāng)十字河網(wǎng)竣工，便利了灌溉，時有“金黃蕩，銀蛇豐”之佳話。該河網(wǎng)為邑人殷自芳提議并主持修筑。后人曾于黃蕩河邊立“殷自芳長生祿位碑”紀(jì)念之。
黃蕩河邊“長生祿位碑”
殷自芳，字止南，亦作“沚蘭”，號霜圃，別號松竹堂氏，晚號淮南老人。具體生卒年不詳，據(jù)說享年79歲。晚清淮安著名的水利專家。祖籍安徽，清初來淮安經(jīng)營鹽業(yè)，定居河下。在河下估衣街西段北側(cè)的老市河南岸有一“殷家碼頭”，是其先輩為運鹽所建。殷自芳“少好讀書，為人誠樸，重然諾，孤介不偕于俗，工古文，橫溢有奇，千言立就”。道光二十五年（1845）考取秀才，后被補為“增貢”�！昂蜻x訓(xùn)導(dǎo)”未果，經(jīng)人舉薦到河道衙門堤工局任職。
市河自淮城東門外阜成關(guān)外頭橋起至徐家橋十字河頭止，全長約三十余里，由邑紳丁晏等于道光七年（1827）稟請開挑，至咸豐二年（1852）工竣，遇歲大旱，漸淤塞。同治初年，殷自芳與楊紱來等兩次赴都察院，吁請在“烏沙河裕民閘旁重建石洞，改舊鹽河為新市河，挑寬加深禮字壩”，“由新城護(hù)城河到下關(guān)再于下關(guān)開河一條達(dá)古黃河，引水入舊市河”，以解決淮東數(shù)十萬畝良田灌溉問題。此方案，經(jīng)工部核準(zhǔn)興辦，于同治三年（1864）秋開工，次年春竣工。當(dāng)時“局設(shè)城內(nèi)觀音寺”，由殷自芳、馬也良、劉可美等董其事，而以“殷自芳一人之力為多”。
光緒三年（1877），殷自芳經(jīng)過長期考察研究，提議疏浚、拓寬市河、十字河，以徹底解決淮安東鄉(xiāng)農(nóng)田排灌問題。因工程浩大，占地較多，直接觸犯了部分地主利益，引起訴訟，兩江總督左宗棠親自審理，認(rèn)為殷自芳的建議有益農(nóng)事，合乎民情。但反對的官員亦不乏其人，此事一拖五年，督署方下令淮揚道桂嵩慶檄淮揚鎮(zhèn)章合才派兵協(xié)助興挑，次年竣工，市河形成“一頭（仇橋老集頭）”、“二腹（小市河、十字河）”、“三尾（三條入馬家蕩河道）”網(wǎng)絡(luò)。
殷自芳因疏浚市河而受到市河下流（今仇橋、博里、涇口、流均）受益民眾的尊奉，立碑銘記。殷自芳年老病歿后，亦墓葬市河灌區(qū)淮安東鄉(xiāng)鳳谷村附近孫莊（今淮安區(qū)博里鎮(zhèn)孫莊小學(xué)處）。
“碌碌河干”終生為水利
殷自芳雖是堤工局的職員，卻有大志向。他曾建議建立一支熟悉河道歷史、現(xiàn)狀、能務(wù)實的水利人才隊伍，河道官員不宜頻繁更替。他認(rèn)為“以不知河道者任河道，是猶以不知兵者為統(tǒng)帥也，論事者多，任事者少”，這樣后果是不堪設(shè)想的。而他自已十分敬業(yè)，熟悉各地水情、河情。同治五年（1866）夏，“淮運盛漲，……清水潭（在高郵）迄南二閘墻倒卸，帶塌正堤過水，口寬二百七十余丈”�！昂闈蘖鳎瑱M豎數(shù)百里，興（泰興）、泰城中水深數(shù)尺，而禾稼之淹傷，廬舍之漂沒，其慘更不忍言”。
大水震驚朝野，朝廷查辦了護(hù)堤不力的官員。兩江總督李鴻章、漕河總督張之萬奏派兩淮鹽運使丁日昌、候補知府程國熙督辦堵缺。殷自芳憑多年治水經(jīng)驗，寫成《導(dǎo)淮芻議》，就清水潭缺口提出二十多條建議被堤工局張紀(jì)堂采納，并參與指揮修筑堤壩。當(dāng)?shù)虊沃虚g有兩丈余因漏水難以合攏時，殷乘小舟到潭中就近察看，然后令民工將數(shù)百石石灰投入其中，最終堤壩合攏。
次年，又主持拆建車羅壩、南關(guān)壩（均在高郵境內(nèi)），修“六安閘西堤三千余丈，以及港口等處并東堤一千余丈”。再次年春，“修筑蕆事高郵城北西堤一千余丈以及東西兩岸要工。”
為治理好淮揚運河，他著述《籌運篇》。以《緣起》和正文六篇，全面地闡述了他籌劃運河排灌、航運的主張。他說：“淮揚下河高、寶、江（江都）、甘（甘泉）、興、泰、東臺、山陽、鹽、阜十州縣，厥土涂泥，其谷宜稻，灌溉之源在運河�！边@一廣大地區(qū)，“秋稔所獲，民食既饒，且可糶濟鄰省”，由于地勢低洼，古來民眾“畏水如虎，又復(fù)惜水如金；視水如仇，又復(fù)倚水如命”。所以治理好運河顯得特別重要。
他分析運河泛濫成災(zāi)“其病亦不在運河，而在淮泗去路之未疏”，“經(jīng)畫運河之上源，尤下河水利之本。”淮河、黃河水系必須脈絡(luò)清楚，各行其路�；春雍樗孔⑷脒\河，必然決堤泛濫。還應(yīng)疏導(dǎo)河南、安徽、山東客水，阻止其流入運河。否則如“漠視邊防而修葺腹地之城垣堡寨，以御外侮者乎”。
山東客水壓境是蘇北運河及其它各河泛濫的一個重要原因。殷自芳分析由山東發(fā)源的汶、泗、沂諸水“自駱馬湖淤廢入江（蘇）境后，無一停蓄之處，建瓴傾瀉……泰安、兗（兗州）、沂（臨沂）、曹（今菏澤）、濟（濟寧）諸府州，倘連雨不止，則中河（指清河楊莊以北段運河）暴漲不已，運河（指里運河）已有淮、湖之水踞其中，又遭此項，非常盛潦，勢難容納，其害數(shù)倍于淮”。
解決的辦法，殷自芳提出應(yīng)“減中河之水入鹽河也”，“修補鹽河堤工以衛(wèi)民田，并挑浚管、瀆河以暢去路也，舊黃河為淮、泗故道而河底較高，經(jīng)費較巨，收效較遲，鹽河非淮、泗故道而河底較深，經(jīng)費較省，收效較速�！秉S河奪淮，造成淮河治理的難題。
殷自芳認(rèn)為從明代隆慶、萬歷到道光三百年間，“治河名臣均主‘束清刷黃’（即束淮河清流入黃河以刷濁流——筆者注），堅守六壩（洪澤湖向北排水的仁、義、禮、智、信等壩）”，僅為保漕運這是不妥當(dāng)?shù)��！皥猿至鶋�，俾淮水會黃入海，僅以余波入運”，這樣到了“亢暘之年”“則農(nóng)田需水吃緊……難資栽稻，咸湖上泛，田成石產(chǎn)，其病在旱。”“洪澤一湖，實淮揚里下河命脈之所系，宜潴蓄，不宜旁泄，斷斷然也�！边@些見解是有膽有識的。
水有利亦有害，殷自芳提出“惜水”，不論旱澇之年，放水用水應(yīng)“通籌節(jié)宜”、“綜顧全局”，忽圖一時一地的局部利益各地自行其事，“而貽全運以隱患也”。
殷自芳治水視野寬宏，他的著述除《籌運篇》外，還有《治黃河論》、《貫江辨》、《車邏十字河說》、《清水潭竣工記》等五十余篇。新中國成立后，其嫡孫殷逸塵、曾孫殷佛生曾將其中十九篇遺稿進(jìn)行整理，于1962年呈獻(xiàn)給中央水利部水利史研究室，受到表彰。專家認(rèn)為這是不可多得的“珍貴歷史文獻(xiàn)”，其余著作、手稿均毀于文革。
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