《西游記》中反映出來的“個(gè)人主義”、“自由主義”、“反對(duì)神權(quán)，反對(duì)專制”的思想，非常強(qiáng)烈，這決不是偶然的。文學(xué)作為一種意識(shí)形態(tài)，總是受一定經(jīng)濟(jì)、社會(huì)等基礎(chǔ)的制約。文學(xué)家是生活在一定的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)文化氛圍之中的，他們?cè)谖膶W(xué)中所表達(dá)的思想及觀點(diǎn)，總是帶有他們所處的那個(gè)時(shí)代的烙印，《西游記》的創(chuàng)作也正符合這個(gè)規(guī)律。
一、１６世紀(jì)的西方。16世紀(jì)的西方已掀起了一場大的文化運(yùn)動(dòng)——文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。文藝復(fù)興主張“人性”，反對(duì)“神性”，以人為核心，贊美人的價(jià)值和人的尊嚴(yán)，反對(duì)禁欲主義，倡導(dǎo)個(gè)性解放，認(rèn)為人是現(xiàn)實(shí)生活的創(chuàng)造者和主人。西方的文藝復(fù)興和資本主義思想的啟蒙來自意大利，12世紀(jì)時(shí)，意大利已將商人和商業(yè)作為其社會(huì)基礎(chǔ)，13-16世紀(jì)出現(xiàn)了很多文藝復(fù)興人物，如但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）、喬托（1267年－1337年）、薄伽丘（？——1375年）、達(dá)•芬奇(1452-1519) 、西蒙尼（1475年－1564年）等等。意大利處于絲綢之路的重要路段，較早接受了東方文化。絲綢之路不僅是中國聯(lián)系東西方的“國道”，也是整個(gè)古代中外經(jīng)濟(jì)及文化交流的國際通道。13世紀(jì)，意大利的世界著名的旅行家和商人馬可•波羅，17歲時(shí)跟隨父親和叔叔來到中國，他在中國游歷了17年，最后在獄中口述了大量有關(guān)中國的故事，其獄友魯斯蒂謙寫下著名的《馬可•波羅行記》記述了他在中國的見聞，激起了西方人對(duì)東方的熱烈向往，刺激了新航路的開辟，促進(jìn)了世界各國的往來。同時(shí)他在中國也傳播了當(dāng)時(shí)意大利的文藝復(fù)興和資本主義啟蒙的新思想，而且馬可•波羅也到過當(dāng)時(shí)的中國淮安（《馬可•波羅行記》中有記載）。
14世紀(jì)中期至16世紀(jì)末，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)在西方各國得到廣泛傳播和高度發(fā)展，資本主義思想在西方開始萌芽。從１６世紀(jì)初開始，西方主要國家在沖破中世紀(jì)黑暗的束縛之后，在資本主義的萌芽的躁動(dòng)中，憑借著堅(jiān)船利炮的實(shí)力，開始了對(duì)中國幾百年的不平等關(guān)系。 葡萄牙人最早用大炮叩響中國的大門（１５１７年），進(jìn)而占據(jù)澳門（１５６１年）。西班牙人在占領(lǐng)菲律賓之后，于１５７５年進(jìn)入中國。由于多方面的原因，西方的各種思潮相繼波及東方諸國，特別是人本主義思想的傳播。吳承恩生活于16世紀(jì)，是一個(gè)愛國愛民的名士，又好奇聞，朋友中也有很多進(jìn)步人士，西方的思想多少對(duì)他的創(chuàng)作有點(diǎn)影響。
二、當(dāng)時(shí)中國的商業(yè)開始發(fā)展。中國古代以小農(nóng)經(jīng)濟(jì)為主，科學(xué)技術(shù)相對(duì)落后，生產(chǎn)力水平不高。明朝以較短的時(shí)間完成了手工業(yè)從官營到私營的演變，而且變化得較為徹底，至明朝后期，除了鹽業(yè)等少數(shù)幾個(gè)行業(yè)外，手工業(yè)基本擺脫了官府的控制，成為民間手工業(yè)。明代中后期，不少地主縉紳也逐步將資金投向工商業(yè)，以徽商、晉商、閩商、粵商等為名號(hào)的商幫亦逐漸形成，并在一定地區(qū)和行業(yè)中有著舉足輕重的地位。明代嘉靖、萬歷年間（吳承恩約歷經(jīng)明代正德、嘉靖、隆慶、萬歷四朝），中國很多城鎮(zhèn)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，尤其是東南地區(qū)，其商品經(jīng)濟(jì)更為發(fā)達(dá)，對(duì)傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)具有一定的沖擊，但同時(shí)也是對(duì)傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的有力補(bǔ)充，使得中國部分地區(qū)，特別是交通便利、人員輻輳的城鎮(zhèn)的經(jīng)濟(jì)較為繁華，如北京、南京、杭州、蘇州、天津、揚(yáng)州、淮安等地都是當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)首先是手工業(yè)的發(fā)展，特別是沿海地帶紡織業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了勞動(dòng)雇傭關(guān)系，隨著商品經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展，各種商會(huì)、行幫相繼出現(xiàn)，資本主義的萌芽開始滋長。如果不是政治的黑暗腐敗，以及清兵入關(guān)，明代自由進(jìn)入資本主義也不是不可能的。吳承恩生活在淮安，曾去過南京、北京、杭州、揚(yáng)州等地，與一些社會(huì)名流交往，對(duì)先進(jìn)的思想多少有些了解。
三、當(dāng)時(shí)的海外貿(mào)易，屢禁不止。在明朝有一件震驚中外的大事——１４０５年至1433年，鄭和受皇帝委派“七下西洋”，對(duì)外開放達(dá)到一個(gè)新的水平，加強(qiáng)了中國同各國的聯(lián)系，促進(jìn)了商業(yè)和文化的交流。明朝雖然實(shí)行海禁政策，禁止海外貿(mào)易，但由于利潤豐厚，在利益的驅(qū)動(dòng)下，大規(guī)模的民間海外貿(mào)易在沿海地區(qū)蔓延，商舶貿(mào)易呈崛起之勢(shì)。這無疑也促進(jìn)了中外交流，西方的文化對(duì)當(dāng)時(shí)的中國多少有些影響。
四、當(dāng)時(shí)的中國也產(chǎn)生了一些進(jìn)步的思想家和文學(xué)家。丘浚（1418～1495）主張“人人各得其分，人人各得其愿”的經(jīng)濟(jì)思想；陳獻(xiàn)章（1428—1500）主張“學(xué)貴知疑、獨(dú)立思考”，提倡較為自由開放的學(xué)風(fēng)，逐漸形成一個(gè)有自己特點(diǎn)的學(xué)派，史稱江門學(xué)派；王陽明（1472～1529）宣揚(yáng)良知哲學(xué)，主張心外無物，人人皆可成為圣人，萬物皆有佛性，建立起一套完整的“心學(xué)”體系,形成明代中葉以后最重要的學(xué)術(shù)流派，并以“狂者”的精神,突破傳統(tǒng), 對(duì)當(dāng)時(shí)漸趨死板、僵化的程朱理學(xué)的修正和沖擊，具有解放思想的巨大作用，開啟了中國封建社會(huì)晚期啟蒙思潮的前導(dǎo),呼喚人性解放。尤其是心學(xué)的泰州學(xué)派王艮（1483～1541）、李贄（1527～1602）等是我國反封建思想的先驅(qū)，指責(zé)儒家經(jīng)典并非“萬世之至論”，否定孔子為“天生圣人”，反對(duì)“咸以孔子之是非為是非”。一定意義上帶有民主性的色彩。人本主義思想是王艮整個(gè)思想體系中獨(dú)放異彩的奇葩，正是這一思想的確立,奠定了王艮“中國早期啟蒙思潮的先驅(qū)者”的地位，其所創(chuàng)的泰州學(xué)派也由此成為“中國封建社會(huì)后期的第一個(gè)啟蒙學(xué)派”。
這些先進(jìn)思想尤其是王學(xué)泰州學(xué)派的思想不能不使吳承恩受到影響。吳承恩是個(gè)不拘小節(jié)、崇尚個(gè)性自由的名士，很容易接受王學(xué)的影響，與王學(xué)人物的思想產(chǎn)生共鳴。而且吳承恩年輕時(shí)曾在淮安的龍溪書院讀書，這兒是宣揚(yáng)王學(xué)的地方，他的老師是王學(xué)的傳人，而且此書院就是以王學(xué)的代表人物王畿（號(hào)龍溪）的名號(hào)命名的。他在孫悟空身上所集中的以自我為中心、天不怕地不怕、皇帝老兒也不怕的精神，多少應(yīng)該得益于人本主義思想的熏陶。
與此同時(shí)，中國的文壇也是一片繁榮，文學(xué)形式由漢賦、唐詩、宋詞、元明雜劇、評(píng)話小說，發(fā)展到高峰，出現(xiàn)了以《三國演義》、《水滸傳》等為代表的一批長篇章回體的通俗小說，為吳承恩創(chuàng)作《西游記》奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)，吳承恩家是做小生意的，但淮安卻是扼漕運(yùn)、鹽運(yùn)、河工、榷關(guān)、郵驛之要津，經(jīng)濟(jì)、文化甲于東南，是文人墨客、達(dá)官顯貴、富商巨賈交游活動(dòng)之寶地。吳承恩生活的河下鎮(zhèn)當(dāng)時(shí)是淮安最繁華之地，吳承恩是喜歡交游的進(jìn)步名士，受到資本主義萌芽思想熏陶是不足為怪的�！段饔斡洝匪磉_(dá)的各種思想觀點(diǎn)，無一不帶有明朝中后期的時(shí)代特征和資本主義啟蒙思想。他用《西游記》來表達(dá)他個(gè)人自由的強(qiáng)烈愿望，以及發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)的時(shí)代要求，同時(shí)也是自己個(gè)人的吶喊！
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