明清時期的河下鎮(zhèn)居于運河要道，附近的壩閘為水陸運輸?shù)霓D(zhuǎn)換之所，并且設(shè)有造船廠，因此各路商家匯集于此，尤以鹽商最為豪富，生活奢華，十分熱衷于興造園林�；窗阐}商的原籍大多為安徽徽州，以程氏一族最為鼎盛，《山陽河下園亭記》所記65處園林中有22處曾屬于程氏家族所有，占了三分之一，其中荻莊是最有名的一座。
荻（dí）莊位于蕭湖中蓮花街，為清代乾隆年間大鹽商程鑒別業(yè)。程鑒字我觀，號鏡齋，幼年貧窮，因經(jīng)營鹽務(wù)而家境大富。此園以親水的草本植物“荻”為名，具有強烈的地方特色。
園三面臨水，其中正廳五間，名“廓其有容之堂”，由高鳳翰題額，面南依水；東側(cè)接小軒平安館舍，背臨百竿翠竹；東廂位置有三間帶湖草堂，淮安知府王文治題額，堂外辟水池，內(nèi)種荷花，岸邊又種桃樹幾十株；西廂位置建三間綠云紅雨山居，旁依假山，山側(cè)有繪聲閣。西有船房名“虛游”，王虛舟題額，墻間嵌《五老宴集處》石碑。
園中有一株紫藤，長三四丈，枝干虬結(jié)。園內(nèi)又堆土山，上立峰石，臨山構(gòu)華溪漁隱，山后筑松下清齋，旁有三間小軒名“小山叢桂留人”，漕運總督鐵保題額。此外還有岫窗、香草庵、春草閑房等八九處建筑。
此園為河下園林之規(guī)模較大者，兼富麗堂皇與精奇典雅于一身。乾隆四十九年（1784年）乾隆帝南巡，負(fù)責(zé)接駕的鹽務(wù)官員曾經(jīng)打算在此設(shè)臨時行宮以開御宴，后因諸鹽商籌款不足而作罷。當(dāng)時的高官、名士也多曾拜訪此園，名氣極大。劉作柱有詩詠道：“輕舟棹入荻蘆叢，籬竹彎彎曲徑通。幾處回廊煙渚外，一重古木畫圖中�！�
按照邱奐《<夢游荻莊圖>題后》的記載，嘉慶年間荻莊已經(jīng)逐漸頹敗，嘉慶十六—十七年（1811—1812年）有潘姓文人為之作《程氏廢園記》。嘉慶二十五年（1820年）程氏后人程藹人曾對園林進(jìn)行重修，與鄉(xiāng)賢在此雅集酬唱，繪圖紀(jì)事，但已無法與當(dāng)年烈火烹油、繁花著錦的盛況相提并論。
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