板閘，這座坐落在古運河邊上的小鎮(zhèn)，隨著市生態(tài)新城的建立，將洗去千年古樸的鉛華，以嶄新的面貌展示于世人面前。踏著那被無數(shù)印轍磨得油光發(fā)亮的石板路，走進那曾被香火熏烤如古銅般的三元宮，仰望那矗立于運河堤上高高的淮關旗桿。板閘小鎮(zhèn)那一個個神奇的往事隨著悠悠的運河水在心中流淌著，并激起一圈圈如詩如幻的漣漪。
板閘，位于京杭大運河中部，明清時期，是黃河、淮河、運河的交會處，為“南船北馬，轅楫交替”之處，商旅必經(jīng)之地。板閘之名，源于明代平江伯陳瑄開挑運河所建四閘之一�！懊婧澈�，左江右河，為南北舟車之要道，故于此設關焉”。關者，為國家收取稅銀之官署，即相當于今日之稅務機關，史稱“淮關”、“鈔關”、“鈔關”。板閘設關伊始，因為此處為運河咽喉要道，據(jù)《山陽縣志》載“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽，沿運河北運，雖山東、河南糧艘不經(jīng)淮安板閘，亦皆遙稟戒約，故漕政通乎七省，而山陽板閘實咽喉要地也�！币虬彘l所處位置獨特，稅源十分充足，每年數(shù)以萬計的漕船超額夾帶要收稅，南貨北上、北貨南下要收稅，皖豫產(chǎn)品東下分流，也要在此納稅，故此地稅銀收取為“天下第一”。據(jù)典籍記載，最多一年可收七百余萬兩稅銀。
又因當時淮安城市繁榮，人口眾多，“三城內(nèi)外煙火數(shù)十萬家”，由此推算，淮安城歷史上最鼎盛之時，人口應有50多萬，更有史家認為有近百萬人口之多。如此眾多人口，商品消費量之大，商品落地稅非�？捎^。加之，淮安一度時期為造船中心，兩淮之間曾有八十多家船廠，清江造船廠也在此征收“船料”，戶部淮安常盈倉在此抽征倉庫維修費，可見板閘淮關稅收之豐。而淮關管轄范圍大，關口多，包括今淮安、鹽城、連云港、宿遷、徐州等28個縣區(qū)，覆蓋面積達四萬平方公里，同時，淮安又兼有海關之責，所以板閘淮關在歷史上知名度極高，地位也極為顯著。
由于稅務是維系歷代朝廷生存發(fā)展的命脈，而板閘淮關又如此重要，故淮關主官往往配置都比較高。清代，有好多是四品銜的寵近之臣方可出任淮關椎使。而淮安府知府也只是四品官，可見淮關椎使權力之大并不亞于淮安府知府。其關衙規(guī)模及建筑比淮安府署還要壯觀。據(jù)載，板閘淮關關街，大門外有一對白礬石制成的正面朝天吼巨型石獅，石獅左右各有一間吹鼓亭，用于早晚奏樂。大門對面照壁上標有“楚水司儲”四個大字，左右各有一根近20米高的旗桿，東西出口處各有一座轅門。在東轅門外左方東南角有座四窗十二門的更樓，大門內(nèi)左邊有座關帝廟，二門內(nèi)有東西配房，向后便是大堂、二堂、花廳、大仙樓，再往后為上房，出后門有座大花園，又叫后湖亭，周圍筑有一丈五尺的土圩松墻。整個關署建筑宏偉壯觀，堪稱一絕。
坐落于板閘南街偏西的運河堤上還有一座二層樓的淮關大樓，狀似鳳凰展翅，樓頂上塑有“淮安鈔關”四個大字，來往船只在很遠的地方便一目了然。此處方為辦理南北漕船查驗報關收稅之所。
關署建設之宏偉，令人嘆為觀止，而椎使更是權高位重，特別是清代椎使，大多由皇親國戚或由皇帝寵近之臣擔任，古詩說：“宰相門前七品官”，關吏雖級別不高，權力不小。同時，淮關也給當?shù)匕傩諑怼皩嵒荨�。《淮關小志》有詩云：“板閘人家水一灣，人家生計仗淮關；婢賒斗米奴騎馬，笑指商船去又還”。說的是板閘當?shù)匕傩�，大多做的是關上生計，吃的過關之飯，南來北往之商船要早日過關，常常通過當?shù)氐摹暗仡^蛇”幫助疏通關節(jié)，而少不得要給其“買路錢”，有時給“中介人”比交納關稅錢還要多。另外，批檢的貨物，當然也是當?shù)厝税徇\，這筆費用也不在少數(shù)，以至板閘人家，就是做奴做婢的生活都很殷實。而當?shù)厝擞殖Ｅc關吏勾結(jié)，互相利用，各得其所。古有“板閘人半邊臉”之說，說的是“好處費”給的到位，就能笑臉相迎，早日過關，反之，冷臉相對，商船不知何時才能放行。長此以往，不少商船貨主，寧可多繞些路，也盡量不從淮關過關，加之后來海運開通，陸道可行，漕運亦非唯一交通生命線，加之朝廷也聞淮關腐敗之風，遂將淮關體制下放。到了清道光十年（1831年），一年只收36萬白銀，到了咸豐、同治、光緒年間，稅額僅有二、三萬兩了。于是光緒三十年（1904年）五月，經(jīng)戶部奏奉諭飭減淮關，移交兩江總督辦理，旋又歸淮安府兼理，以至淮關已為昨日黃花，一蹶不振。到了民國20年（1931年），國民政府財政部長宋子文實行貨物就廠征收統(tǒng)稅，取消內(nèi)地關卡，以致淮關輝煌一時的大幕從此降落，風光不在。
板閘淮關歷經(jīng)滄桑，幾度風雨，但曾維系封建王朝四百余年的經(jīng)濟命脈，應是古城淮安一段值得記憶的歷史傳奇。
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