顧云臣（1829—1899），字子青，號持白，清道光九年出生在淮安城內一個貧苦書生家庭。祖父湘舟，是個老庠生，父親薪儒一生埋頭“制藝”，鉆研八股文，連個秀才也未考上，“攻苦致疾，連騫以歿”。“君家奇貧”，祖父把希望寄托在年幼的顧云臣身上，“親課之”，后祖父去世，家境愈加困頓，常常三餐難以為繼，母子相依為命，云臣“一日不見母，即皇皇如有所失”。母范氏原為大家閨秀，知書達理，決心把兒子扶養(yǎng)成人，將其寄養(yǎng)在范家，“隨舅氏范光璧授讀”。顧云臣少年立志，決心刻苦攻讀，改變家庭境遇，以報答母親養(yǎng)育之恩。18歲成了秀才，青年顧云臣躊躇滿志，于咸豐辛亥（1851）赴江寧（今南京）參加南闈考試。舊時科舉考試，三場共九天，考生在不能轉身的考棚內做八股文，吟詩作對，食宿均在其中。不僅精神緊張，而且身體也倍受折磨。顧云臣“以三場痁①作”，未能終場即“撤去”。兩主試官讀了顧云臣未完成的試卷，認為“其文婉篤②深至……因為之惋惜者再。”此后顧云臣又幾次參加鄉(xiāng)試均不售，迫于生計，受聘于清河（今淮安市清河區(qū)）某氏家塾授徒。
1860年淮北捻軍攻陷清江浦，時“君授徒在浦為所掠”。作為封建社會的知識分子，雖“慨方今時勢，民不聊生”（顧：《答段笏林論時弊書》），然而還不可能站在農民革命軍的立場上。在捻軍轉移途中，顧“投水不溺，輾轉得脫”，返回清江浦，“奉母令歸淮”。這年顧又遭妻喪變故，常常衣食不周。一次好友段朝端（號笏林）拜訪了他，段這樣寫道：“……（君）居城東破屋中，妻甫新病歿，爨火久虛，君軀故宏偉，至是憔悴無人色，然劬學不輟，余過其家，案上矮紙冊鱗次櫛比，皆掌錄之本，余深服其堅忍力學，不為境所累�！保ā额櫹壬瞥紓鳌罚﹥扇糜殉３Ｔ谝黄稹奥擇蔷壅劇�，切磋學問，“至三鼓不令歸，留食豆粥，蕭然塵世之外�！�
1863年，顧云臣“受知于學使?jié)鷮帉O公充辛酉選貢”。其后又于1864年、1865年中舉、中進士。1868年入都，授翰林院編修。其時清政府已腐敗不堪，對外屈膝賣國，對內加緊搜括，官場更是黑暗，拉幫結派，爾虞我詐。他目睹這一切心情異常憤懣，主張“痛懲京官奔走結納之習”，“應館課外，日坐斗室中，發(fā)篋陳書，編劃無間。”同治年間狀元陸潤庠十分欽佩顧的學識，稱其“以文章名于時”，常�！巴鶃碛H炙”，與其探討研究學問（陸潤庠：《抱拙齋文集·序》）；吏部尚書李鴻藻對顧云臣亦非常賞識，表示愿引薦其與達官貴人相識，而他卻“不以屑意”。
1873年，顧云臣被選派任湖南學政，主持湖南鄉(xiāng)試。一百多年以前，山陽阮學浩（號裴園）也曾任湖南學政，“以清嚴著聞，云臣一遵其法，……以進退人才為職，又承鄉(xiāng)先生阮裴園太史以后，流風馀韻，播在人口”（《續(xù)纂山陽縣志·人物》），一時傳為佳話。石門縣諸生閻正衡是一位有真才實學之士，大吏靳某固不予錄用，顧云臣據理力爭，并上書朝廷推薦其才，后閻“得旨授訓導”。顧在任三年“校閱特勤”，“湘人士服其知人”。短短的幾年的官宦生活，使顧云臣十分厭惡，他比較清醒地認識到科舉制度扼殺人才，“區(qū)區(qū)一第，不過士人假以進身”，“實茍且之圖”，不如“徜徉林壑”，寫寫詩，做做學問。他在致淮安知名學者徐嘉（號賓華）的信中這樣寫道：“弟半身潦倒，精力銷亡，自博微名，塵務如猬，過時而學，炳燭奚補？無所望于身后名。（君）異日大刻中，有寄顧某一詩，與顧某一書，亦足叨驥尾之榮矣�！保ā洞鹦熨e華書》）顧云臣任滿后，決心不再返京，“以母老，乞養(yǎng)歸”，其時他還不足五十歲。顧云臣回到家鄉(xiāng)，周圍府縣爭相聘請他去任“書院主講”，他均一一謝絕。早年阮學浩辭去湖南學政，在淮曾建勺湖草堂授徒講學。顧云臣“于將母之暇”，也利用“裴園太史別業(yè)舊址，辟勺湖書塾，聚諸生講習其中”。此舉在淮地傳為美談。顧去世后，淮安學人在勺湖書院舊址，建“阮、顧二公祠”以志紀念。歲月滄桑，現祠堂早已不復存在了。
顧云臣自回淮后，贍養(yǎng)老母，教育兒孫，與淮安學者段朝端、徐嘉、裴蔭森、羅振玉等吟詠唱和，悠哉游哉二十余年，“不幸于己亥（1899）冬屬疾遽逝。”病重期間，曾自撰挽聯曰：“不作完人，何必偷生斯世；詎離老母，為此抱恨終天�！逼鋾r顧母九旬有余，尚健在�！皬浟糁H，諄屬勿移內寢，恐驚太夫人，其孝思如此。”
顧云臣的著作，由其子震福輯成《抱拙齋集》行世。
《抱拙齋集》包括詩一卷（上、下）；詩余（詞）一卷；文八卷；其中有“辨、考、說、釋、論、文書、序跋”等共四冊。陸潤庠評論說：“說經諸作，考證詳密，議論得中……論史事，談時務以及鑒古酬世諸篇類，皆有功人心世道，非率爾茍作者。文筆修潔，雅近桐城；詩近南宋，其體在放翁、誠齋③之間，詞律謹嚴，吐屬俊雅�！保憹欌裕骸侗ё君S集·序》）
顧云臣生于道光，卒于光緒，生活在中國封建社會行將全面崩潰的時期。其間，資本主義國家的大炮轟開了閉關自守封建帝國的大門，清王朝的腐朽無能暴露無遺。中國農村自然經濟迅速破產，廣大農民日益陷于無以為生的境地。顧云臣目睹這一切心中無比苦悶，但又回天無力。他恥與那些蠅營狗茍的貪官污吏為伍，不屑與其同流合污；他厭惡科舉，卻又不得不在這條道路上艱苦跋涉。他精神空虛，心里矛盾，晚年更采取了“超脫塵世”的消極態(tài)度。這樣，他的文學作品的內容也就只能表現個人的這些心態(tài)和恩恩怨怨。顧云臣就是這樣一個封建社會知識分子的典型。以下摘幾段（首）詩文，以饗讀者。
表示對當時社會腐敗風氣不滿的：
兩辱手教，極言鄉(xiāng)邦風俗之靡，為之累嘆頹息，不能去心，足下卓然自立，不屑同流合污，并思挽回而拯救之，甚善甚善！竊謂轉移風化，其原非端自朝廷不可。朝野古今形勢百變，大抵以一“利”字，一“情”字概之。《六韜》曰：“天下攘攘皆為利往，天下熙熙皆為利來，是固然矣！”
揭露科舉制度流弊的：
方今用人之法，鄉(xiāng)舉里選，斷不可復。何也？矯飾以相欺，苞苴以相市，則利為之瞻，徇于請托，附和于要結，則情為之。古法若復，其冒訽④干進，必百倍于今日，不然自漢迄明，曰策對，曰辭賦，曰經術，曰制藝，均之取人，以言不足以得真才。而科舉一途，我朝因之不能變，豈前車已覆，必欲襲軌而騖哉！
表示對官場仕途生活厭惡的：
竊慨方今時勢，民不聊生，稍自膏羶，聞風蟻附，何處不猶吾大夫。至于仕宦一途，尤為苦海，民之無術，業(yè)以自活者，迫而官，官之不能謀斗筲者，轉迫而為鬼。
為清王朝走向滅亡的大勢所趨而感嘆的：
國家創(chuàng)鉅痛深，南治西陲，方榮旰食，誠不思更以心膂之臣，與異類爭一旦之命……當將相戮力同心，有以堅其志而壯其氣，何遽敗壞如此？運數使然，可勝浩嘆!
表現對民族英雄關天培贊頌的：
淮海英靈育奇節(jié)，正氣凜凜秋霜烈；誰育金剛不壞身，由來仙母根蟠結。將軍黃鉞耀蠻荒，阿母思鄉(xiāng)返北堂；老圃⑤有心依杖履，君恩母命幾回腸�！�
《題邑人關忠節(jié)公天培延齡瑞菊圖》
表現個人晚年生活、心態(tài)的：
歸田依舊氣酸寒，自把黃花晚節(jié)看；帛力為人難厭望，強顏隨俗不成歡。愁來萬斛詩懷減，老去頻年帶眼寬；幸得慈幃常健在，餕馀翻為勸加餐。
《言懷》
見白欣占歲不荒，種梅百本作花場；虱三世上勞爭訟，黽六泥中穩(wěn)閉藏。愛友朋來春釀早，念兒孫讀夜歸忙；牛毛細字猶能識，繡佛挑燈共北堂。
《寫懷柬山夫⑥》
鎮(zhèn)日凝思不解憂，相憐相敬只高柔；悔予誤學三年宦，累汝翻添百種愁。違俗襟情誰獨諒，好名心事政難酬；米鹽菽水勞勞外，賴我聯吟伴白頭。
《題內子小像》
以上所舉，可見《抱拙齋集》一斑。顧云臣作為一位正直的知識分子，在那昏天黑地的封建社會里，淡泊清貧，潔身自好，已是十分難能可貴的了。
注：
①痁：痁shān，瘧疾。三場痁作，即發(fā)了三場瘧疾病。
②婉篤：委婉真摯。
③放翁、誠齋：即南宋詩人陸游、楊萬里。
④訽：訽gòu，通“詬”，羞辱。
⑤老圃：關天培，字滋圃，詩中“老圃”即指關天培。1840年鴉片戰(zhàn)爭前，關天培曾將年近八旬老母迎至官署奉養(yǎng)，后調任廣東水師提督，老母聞“嶺南瘴厲途遙”令關天培“移忠作孝”，關派人將母親護送回家鄉(xiāng)淮安。所以詩中有“阿母思鄉(xiāng)返北堂”、“君恩母命幾回腸”句。
⑥山夫：指路山夫，顧的好友。
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