淮陰縣作為顯性地名，自秦設(shè)置以來到元初基本上都是存在的，西漢從縣境東南分出射陽(yáng)縣，再發(fā)展為后來的山陽(yáng)縣。在唐宋時(shí)期，淮陰山陽(yáng)同處淮水之南，兩縣縣境大約以古運(yùn)河為界，運(yùn)東為山陽(yáng)，運(yùn)西為淮陰。南宋末，淮陰縣治遷八里莊，復(fù)還遷碼頭。宋末元初，又在八里莊附近置新城縣，并于淮河北岸設(shè)立清河縣。元至元二十年（1283），淮陰縣被撤廢，并其地連同淮安、新城二縣入山陽(yáng)縣。至此，古淮陰縣之地就全在山陽(yáng)縣境內(nèi)，作為顯性地名的淮陰在元初消失。
然作為隱性地名的淮陰在明清一直存在和使用，雖然位于淮北的清河縣向南擴(kuò)張先后占有了古淮陰縣的老子山、碼頭、清江浦等地，但無法改變清河縣十之九境在淮北的事實(shí)。且明清時(shí)的“淮陰”也并不指“清江浦”（清江浦本為山陽(yáng)縣地，后作為清河縣城），而是指山陽(yáng)縣大約包含今洪澤縣主體、清浦區(qū)大部、淮安區(qū)運(yùn)河以西的地方。故明清時(shí)期，淮陰作為隱性地名是以山陽(yáng)別稱的形式存在和使用。明清時(shí)淮安府城的驛站叫淮陰驛，淮安城內(nèi)有淮陰書院（至今淮城府市口仍有淮陰市碑），很多山陽(yáng)籍名人因慕古風(fēng)也喜用舊稱“淮陰”來指代自己的故里，如吳承恩、吳鞠通、周恩來等，這一習(xí)慣性的別稱直到民國(guó)才發(fā)生變化。
1911年，駐清江浦新軍十三協(xié)兵變，淮安府光復(fù)，成立江北軍政府。1912年，民國(guó)政府廢府設(shè)道，駐淮城的淮安府被裁撤，設(shè)淮揚(yáng)道駐清江，清江城遂正式取代淮安城成為淮安地區(qū)的政治中心。1914年1月，民國(guó)政府內(nèi)務(wù)部改訂各重名縣。因和陜西山陽(yáng)縣重名，山陽(yáng)縣改名淮安縣；因和河北清河縣重名，清河縣改名淮陰縣（當(dāng)時(shí)淮安轄縣中同時(shí)被改名的還有漣水[安東]、泗陽(yáng)[桃源]）。就這樣，淮安由府名變?yōu)榭h名，而淮陰則由山陽(yáng)縣的別稱變成地區(qū)（府）名，淮陰淮安的政治角色發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)換。
清河縣更名淮陰縣后，淮陰縣城在清江，故清江城現(xiàn)代以后又被人稱做淮陰城。民國(guó)的大部分時(shí)期里，淮陰和淮安兩縣大致以清江浦和碼頭西南的洪澤湖大堤為界。此時(shí)的淮陰縣，除西南境老子山和縣城清江完全為古淮陰縣地外，余均為唐宋淮北清河縣之地，“淮陰縣”之名并不副實(shí)。
民國(guó)初的淮揚(yáng)道轄有今宿遷沭陽(yáng)灌南一線以南、如皋泰興一線以北的廣大蘇北地域。到1927年撤道，清江又是國(guó)民黨江蘇省第七區(qū)行政督署專員公署所在，第七區(qū)轄有宿遷、泗陽(yáng)、漣水、淮陰、淮安和寶應(yīng)六縣。此時(shí)，中國(guó)共產(chǎn)黨淮鹽特委機(jī)關(guān)亦設(shè)在清江。1937年底，日軍攻陷滬、寧后，國(guó)民黨江蘇省政府曾遷移至此。1939年淪陷。1945年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，9月，新四軍第一次解放淮陰城，成立清江市，為蘇皖邊區(qū)政府駐地，其時(shí)的蘇皖邊區(qū)轄有蘇皖豫三省解放區(qū)的73個(gè)縣市，范圍頗大，而清江市則為蘇皖邊區(qū)政府直轄市。
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