徐國懋為中國早期著名銀行家。1936年任漢口金城銀行副經(jīng)理，1938年在上海金城銀行總處辦公，兼菲律賓友聯(lián)投資公司經(jīng)理，1941年任重慶金城銀行經(jīng)理，1949年任金城銀行總經(jīng)理。此文為徐國懋就其和周作民十多年的接觸，并根據(jù)周的口述和周在1945年、1946兩年日記里所提到事件，闡述周資助范旭東創(chuàng)辦永利公司的經(jīng)過：
范旭東是久大精鹽公司和永利化學工業(yè)公司的創(chuàng)辦人。由日本學成歸國后，范旭東先創(chuàng)辦了久大精鹽公司，接著在1917年，他又創(chuàng)辦了永利制堿公司，是當時國內(nèi)唯一的大規(guī)模堿廠。范旭東籌辦堿廠，技術(shù)方面得力于他的老友侯德榜，資金方面則得力于周作民的支持。
1921年后，永利直接和金城開戶，訂立透支10萬元的合同，透支數(shù)額逐年增加，1924-1925年增加到15萬元，1926年超過60萬元，這在當時是一個相當龐大的數(shù)字，尤其對一個基礎尚未鞏固的企業(yè)來說，金城給予這樣大的透支，確實冒著極大的風險。為什么金城對永利肯做這樣大數(shù)的放款呢？這完全是周作民個人的主張。當時天津金城銀行里的同人對這筆放款很有意見，但是周作民堅決貫徹他的主張，面囑津行照做，責任由他承擔。
永利制堿成功后，范旭東又籌辦硫酸廠。建廠需要資金大約500萬元，他又請周作民大力協(xié)助，周作民同意金城大量入股。同時，并愿意對上海方面的中國銀行和上海銀行作強有力的介紹。范旭東到了上海，和張嘉璈、陳光甫談，他們都表示愿意支持。永利制堿公司股本原為200萬元，1943年3月改名為永利化學工業(yè)公司，股本為550萬元，其中金城、上海和中南三家銀行承購了200萬元。
周作民為什么肯冒這樣大的風險協(xié)助范旭東呢？據(jù)我所知，他們同在日本肄業(yè)時，感情很好。周作民認為范旭東具有勇往直前的創(chuàng)業(yè)精神，對他所舉辦的事業(yè)具有信心，因此愿意在資金方面予以大量支援。周作民自永利成立日起，即被選為該公司董事長，直到他1955年去世為止。同樣，范旭東也一貫支持周作民，當了多年的金城監(jiān)察人，直到他1945年病逝。
有一次我問過周作民范旭東的為人怎樣？他說：“范旭東這個人脾氣耿直，平時絕少遷就，對人從不敷衍，自信力很強，事業(yè)心很重，也守信用�！敝茏髅衩糠暾劦接览诶щy處境時，他如何排除阻力予以支持，總是津津樂道，認為自己“有眼光，有氣魄”。他的日記中記載他于1946年年底在重慶會見蔣介石時，曾特別提到他和永利公司的關(guān)系，要蔣介石“繼續(xù)維護”，可見他也以永利的成功而自重。
周作民一貫是歡喜耍手段的，但是他每逢和范旭東打交道卻不如此。范的主觀很強，他的事業(yè)是從不讓別人插手的。周作民雖然擔任了一輩子永利的董事長，但對永利的事卻從不過問，直到范在重慶病逝后，關(guān)于公司的事，永利的負責人才經(jīng)常和周作民商量，向他請示。
范旭東在抗戰(zhàn)中，曾策劃勝利后擴展永利硫酸廠的生產(chǎn)。因此，他向美國進出口銀行接洽成功一筆1600萬美元的借款，但美國方面提出條件，須由中國銀行擔保。各項條件都已談妥，回國后，他曾向宋子文提出請中國銀行擔保，但宋拒絕了他的要求。宋認為所有中國方面向美國的借款，應由他包攬，而范旭東沒經(jīng)過他的手竟然能成功，非常嫉視。因此，范旭東憤恨成疾，于1945年10月4日在重慶抑郁致死。
范旭東逝世的時候，周作民還在上海，當他聽到這個消息，極為悲痛。1945年12月初他到重慶，特地到范旭東柩前行禮，不禁痛哭。他在1945年12月29日的日記里寫道：“約侯德榜、范鴻疇、李燭塵、孫學悟、余嘯秋五君午餐，聽取永利公司一切報告，……欣羨之余，不勝慚愧。此后關(guān)于永利事業(yè)之進展，自當盡力助之�！�
周作民在1946年1月底由重慶乘車到成都，特地路過自流井、五通橋參觀永利所辦的企業(yè)。侯德榜、傅冰之領他參觀了堿廠、柚廠、電廠及設計圖案各室，他感到規(guī)模宏大，具有生氣，對范旭東、侯德榜深表欽佩。
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民國時期民營銀行眾多，最著名的是“北四行”（金城銀行、大陸銀行、鹽業(yè)銀行、中南銀行）和“南三行”（上海商業(yè)儲蓄銀行、浙江興業(yè)銀行、浙江實業(yè)銀行）。金城銀行是民營銀行中實力最為雄厚的，而其創(chuàng)始人周作民以及“北四行”中的大陸銀行創(chuàng)始人談勵孫又都為江蘇人。
周作民是金城銀行的創(chuàng)辦人，被視為金融界的“不倒翁”。從1917年金城銀行創(chuàng)立之日起到1949年止，他連續(xù)擔任了金城銀行32年的總經(jīng)理，并且還兼任了十多年的董事長。在這三十多年“城頭變幻大王旗”的亂世中，金城銀行經(jīng)歷了北洋軍閥、國民黨政府及敵偽三個時期的統(tǒng)治，在這三個不同的時期，他都能周旋于政、商兩界，四方結(jié)交，八面玲瓏，不斷擴大金城銀行的業(yè)務。
周作民與熊希齡、馮玉祥、徐樹錚、梁士詒一見如故；也與南京政府的黃郛、張群、戴笠等關(guān)系融洽；他是陳公博、周佛海、土肥原賢二、川本小笠原的座上賓；也與周恩來、潘漢年相談甚歡�！盀槭裁此诓煌h(huán)境中能像‘不倒翁’一樣呢？”徐國懋說，“一言以蔽之，他有一套應付手法，能運用各種社會關(guān)系，找不同的靠山�！�
1948年秋季，國民黨政權(quán)瀕臨崩潰，通貨惡性膨脹，金城銀行急劇衰落，周作民疲于應對，更被蔣經(jīng)國威脅勒索，不得不秘密離滬赴港。新中國成立后，在周恩來邀請“工商界名人北回”的號召下，周作民于1950年返回大陸，1955年病逝于上海。
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