何海霞先生曾收藏清代畫家邊壽民八幀蘆雁花卉冊，畫有蘆雁、荷花、瓶菊、牡丹、石榴、蘆蟹等。徐悲鴻先生獲觀后寫道：“凡在館閣體盛行時代，其作品能不隨波逐流者，必有可觀。并有可觀。并非立異，便能超群；志趣不凡，終將絕俗。葦間居士在四王惲吳之后，獨留心江邊沙渚高秋景物，刻意寫之，其胸襟固已曠達(dá)，此冊尤為精品。海霞老兄得之，可賀也……”評價之高，堪稱邊壽民異代知已。
邊壽民（1684年~1752年），江蘇山陽縣（今淮安市淮安區(qū)）人。初名維祺，字頤公，號壽民，晚號葦間居士等。蔣寶齡云：“（邊壽民）善潑墨寫蘆雁，創(chuàng)前古所未有，江淮間好事者多學(xué)之。南匯黃秋圃嘗云：‘頤公是以此著名，而筆墨之妙，不在此。’余亦云然。凡見其所作花卉、翎毛、設(shè)色、水墨無不佳，而悉有別趣。又工詩詞，善書法。所居葦間書屋，名流多造訪，不與塵事，日親楮墨，蓋淮上一高士也�！边厜勖裼凶詴度旈g書屋詞稿》，錄詞27闋；近代學(xué)者羅振玉先生等又輯其詩70首、詞35闋、跋語三則，編成《葦間老人題畫集》，兩書成為研究邊壽民藝術(shù)創(chuàng)作的重要資料。
邊壽民乃世代書香之家，其父執(zhí)劉信嘉有“髫齡驚座畏頤公，骨秀神清迥不同”之譽。但他素厭八股，七試未中，嵌崎歷落，遂矢志攻藝，“海內(nèi)稱其才，畫詩字三絕”（汪枚贈邊氏詩）。卞樗亭認(rèn)為“詩逼昌黎（韓愈）文逐柳（柳宗元）”、蔣衡譽之“千秋傳有頤公畫”。侯嘉繙《葦間老人傳》記載，清帝雍正即位前“張其畫四幅于屏”，有人勸他“一游都門，可博進(jìn)取”，他卻“不以此時圖功名，而甘老馬藻鳧之鄉(xiāng)”（侯嘉繙語），邊壽民不樂與同宗富家、同里豪紳往來，以課徒鬻畫、筆墨自娛終老一生。正是“邊叟從來淡蕩人，勸之彈冠動即嗔。”（任瑗語）他與鄭板橋、金農(nóng)、華喦、高鳳翰、汪士慎等人過從尤多，同屬揚州畫派。
邊壽民曾在蒹葭秋水、落霞孤鶩間筑茅舍曰“葦間書屋”、設(shè)亭榭曰“蓮葉仙舟”，“相伴蘆花與荻花，水云深處便為家”（邊壽民詩）。鄭板橋、金農(nóng)、華喦等均曾作客“葦間”，題詩作畫。板橋稱“邊生結(jié)屋類蝸殼”，金農(nóng)贊“媚幽獨；時高吟，滄浪水”，華喦等人各繪《葦間書屋圖》，而題詠此圖者逾五十人。
丁一燾為邊壽民《潑墨圖》題詠道：“潑墨潑墨將為何？自古文人多坎坷。千尋塊壘澆不得，脫帽、露頂、掀髯、解衣、磅礴浩氣凌山河�？窈舸蠼凶卟恍荩瑠^臂揮灑霖滂沱。雷鼓電旗風(fēng)飄泊，須臾紙上煙云繚繞興巖阿。形形色色俱各肖，聲出金石嗚鳴當(dāng)酣歌。六丁追取君不顧，顧盼生雄是掃蛾。”雖語涉夸張，卻有跡可尋。程晉芳《淮陰蘆屋記》記載了他在葦間作畫情景：“四方求者絡(luò)繹至，則盤礴坐亭內(nèi)，煮茶焚香，督童子磨大丸墨，注硯池中，雜研丹黃靛堊，舐筆伸紙，隨意所作。雁拍拍循除鳴，掠檐回翔，影與畫亂，荻風(fēng)蕭瑟，若駛筆聲也。頤公目與心契，畫與神契，以故人爭寶之�！�
吳仕朝、施安還述及邊壽民書畫淵源。吳氏曰：“興來書畫寄幽情，短箋長幅揮憑手。書精圣教少參顏，豐神綽約力透紙。寫生直與化工齊，青藤山人詎足比�！笔┦显唬骸爱嬇c詩爭妍，微妙境必屆，眼中有數(shù)公，白陽青藤輩。”邊壽民書法從鐘繇、“二王”特別是右軍《圣教序》化出，又參以顏魯公，豐神綽約，力透紙背；繪事師法造化，又得徐渭、陳淳大寫意之長，“不徒狀貌，兼得性情”（鮑倚云評邊氏語）。盡管邊壽民自評“用筆在白陽、青藤之間”，但更強調(diào)“畫不可拾前人，而要得前人意�！�
邊壽民亦精研畫理。當(dāng)代韋明鏵先生在《風(fēng)塵未歸客•邊壽民等五人傳》中轉(zhuǎn)述邊氏作畫心得，分成三段：“第一段用比喻的手法，論述了運筆法、觀象法、布局法、氣勢法、動態(tài)法、韻致法，最終歸結(jié)為自然天籟，水到渠成。第二段是論意在筆先和意在筆后的區(qū)別，認(rèn)為意在筆后是高手在作畫時遇到的一種靈感觸發(fā)的微妙境界，是由于筆墨生發(fā)出的欲罷不能的意外效果。第三段是論畫家的人生，主張不講究外表而張揚天性，不追求甘美而品味淡泊，不貪圖富貴而重視知識，不接近聲色而融于自然，不羨慕名利而獻(xiàn)身藝術(shù)……”
邊壽民“得名尤在繪蘆雁”（曹鑣語）。張若駒、李能哲二人道：“今朝識得邊蘆雁，每過秋江在所思�！薄澳钊缇浪。瑵妬頋M紙雁鴻飛�！彼嘁匝阕杂�，聲稱“一生蹤跡與渠同”。邊壽民南游衡陽，為嶺南客人作畫即道：“粵客攜將南海去，從今邊雁過衡陽！”
邊壽民長期與蘆雁相伴，對其形體、情態(tài)、習(xí)性十分嫻熟，得其形、識其性，寓于筆，寄于情，有詩曰：“自度前身是鴻雁，悲秋又愛繪秋聲。” 以雁自喻，托物言志，表達(dá)了雖飽經(jīng)漂泊卻甘守寂寞的隱逸情懷。
邊壽民筆下蘆雁，景物相宜，墨彩交融，形神兼?zhèn)�。他力求以揮灑、渲染、點垛等筆法與水、墨、色“三元素”有機結(jié)合，表現(xiàn)幾枝蘆葦、數(shù)叢水草、半陂淺渚、一片沙汀……在這荒涼、靜謐、幽深的水鄉(xiāng)澤國，鳧雁以不同姿態(tài)和形貌躍然紙上，而雋永情態(tài)和韻味則與人魂魄相契。正如秦祖詠《桐陰論畫》所言：“（邊壽民）潑墨蘆雁尤極著名。所見不下十余幅，筆意蒼渾，飛、鳴、游泳之趣，一一融會毫端，極樸古奇逸之致。蘆灘沙口，生動古勁，有大家風(fēng)度�！�
故宮博物院所藏邊壽民《蘆雁圖》立軸，紙本設(shè)色，縱128.7厘米、橫49.1厘米，自題“壬子立冬后二日，邊壽民寫于白沙旅館�！弊髡邥r年47歲，正富精力，是其精心之作。
此作是典型的上下式構(gòu)圖，用潑墨闊筆，以“墨竹法”繪近處蘆葦數(shù)叢，點垛法作簌簌蘆花；以淡墨鋪毫，橫抹擦掃，表現(xiàn)水涯，淡宕清澈。以潑墨與沒骨法繪蘆雁，姿態(tài)各異，引頸相呼。天際蘆雁振翅盤旋，曲頸俯視，欲飛還住，動感十足；水面蘆雁悠然嫻靜，回首仰視，姿態(tài)優(yōu)美，顧盼多情。從構(gòu)圖上看，上下兩雁對角取勢，水涯天穹虛實相生。近處實景注重穿插、虛實、濃淡；遠(yuǎn)處天空強調(diào)開闊、隱晦、邃遠(yuǎn)。遠(yuǎn)近高下計白當(dāng)黑，疏密有致。從造型上看，上下兩雁動靜各宜，縱斂自如，曲頸相顧，形神兼?zhèn)洹Ｈ绻f飛雁如展雄風(fēng)，浮雁似現(xiàn)柔情，則兩雁宛若良侶，相與欣賞，情意深切。所寫蘆葦數(shù)叢橫斜，繁密不亂；一枝蘆花直抵畫心，如攜兩雁，互為照應(yīng)。從用色上看，兩雁或曲項仰首或展翅俯下，不用線條勾勒，純以濃淡深淺水墨渲染而成，僅在喙間及足部施以赭黃，卻使色彩豐富變化。雁翼、胸腹及尾部濃墨點垛，雁身或淡墨皴擦，或大塊留白；浮雁頸項末端間以白色、背部點垛中微“白”透亮。而秋水澄碧，蘆花冷白，黑白虛實形成對比，墨彩映發(fā)，水墨迷離。從用筆上看，繪雁用大寫意潑墨法，頭頸、胸腹一氣呵成，羽翼、雁尾細(xì)筆輕趯。邊壽民善用沒骨法渲染，不加勾勒，卻表現(xiàn)出蘆雁潤澤柔軟，充滿質(zhì)感。作蘆葦時，粗線而成主干，一撇而成蘆葉，渲染而成蘆花，極盡濃淡變化，似有煙霧彌漫，更起蕭瑟之思。而鴻雁置身其中，相呼為戲，怡然自得。這正是畫家“雁我”交融，托物言志，用凝練的筆墨、素雅的色調(diào)，生動的形象，抒寫自己幽雅高潔的情懷。正如鄭板橋?qū)λQ譽：“畫雁分明見雁鳴，縑緗颯颯荻蘆聲。筆頭何限秋風(fēng)冷，盡是關(guān)山別離情”。
蘆雁入畫，由來已久，尤多規(guī)摹工整之作。自五代起，黃筌有《霜林鳴雁》，徐熙作《雪雁》；宋代崔白畫過《煙汀曉雁》、《雪蘆雙雁》；元代王淵，明代林良、呂紀(jì)均有雁作傳世。但是，以大寫意手法再現(xiàn)蘆雁奇逸形象，深化作品精神內(nèi)涵，使這一題材具有人格象征意義，則是邊壽民的一大貢獻(xiàn)。因此，“邊蘆雁”給后人留下了睿智的啟示和深遠(yuǎn)的教益。
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