板閘距淮安、清河各15華里，明永樂十四年（1416）戶部在板閘設(shè)置淮安鈔關(guān)，亦稱淮安關(guān)、淮關(guān)（民國以后，屬國民政府財政部管轄）。并在運河邊建有淮關(guān)大樓來查報過往船只的稅收，淮關(guān)是封建王朝財政收入的重要來源。江南諸省的糧食、百貨、綢布、木竹、茶葉等貨物通過運河運往京城等地，都要在淮關(guān)大樓前接受查驗，報稅后方可通行，據(jù)《淮安府志》記載：道光十一年（1831年），淮關(guān)當(dāng)年收取的稅收都達(dá)三十多萬銀兩。明、清兩代幾百年中，這里便是商賈云集，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，市井繁榮，寺廟遍布。從此小小的板閘便平地而起。正如《淮關(guān)小志》有詩所云：“板閘人家水一灣，人家生計仗淮關(guān)；婢賒斗米奴騎馬，笑指商船去又還�！�
但此時，板閘還有不少的貧困家庭，淮關(guān)的官吏為了幫助這些家庭從貧困中走出來，曾為當(dāng)?shù)匕傩兆隽巳䦟嵤拢?br>
清宣統(tǒng)元年（1909年），板閘地方紳士楊興山、馬步洲、孫少云等人為板閘沒有本錢的小商小販能貸到一點無息的貸款，作為小本生意的周轉(zhuǎn)資金，特向淮關(guān)提出呈請，后經(jīng)淮關(guān)監(jiān)督批準(zhǔn)撥出一筆�？睿嬖诎彘l兆源錢莊，經(jīng)辦貸款的機(jī)構(gòu)名叫“因利局”，由關(guān)上指定專人辦理賬務(wù)。需要貸款的小商小販，必須找一家殷實的店鋪擔(dān)保，即可上午辦理領(lǐng)取貸款，下午辦理還款。貸款最高金額為十吊錢（當(dāng)時每一吊錢就是一千文即當(dāng)銅元一百枚），按當(dāng)時的物價，貧困小商小販能貸到三吊、五吊錢，就能解決每天無本經(jīng)營的困難，做小生意所賺到的一點錢就能解決了全家無炊的狀況。貸款可一次還貸，也可以分批還款。另外發(fā)給“借貸卡”一張，每日憑卡貸款、還款并記載在卡上，當(dāng)時一些貧苦的小商小販感到既便利，又得到實惠。
民國初年，淮關(guān)監(jiān)督為解決板閘地方的孩子讀書難的問題，在板閘街上辦起了四所簡易學(xué)堂。其中板閘街北，大橋口觀音庵內(nèi)的是一所高等小學(xué)堂，即“公立求是高初兩等小學(xué)堂”（舊址現(xiàn)已開工建設(shè)的“淮安四館”），另外三所小學(xué)堂分設(shè)在東街、南街和西街。學(xué)校的全部經(jīng)費都由淮關(guān)支付，學(xué)生入學(xué)全部免費。
1911年淮關(guān)又為板閘人辦了最好的一件實事，就是由關(guān)上出資，創(chuàng)辦了“習(xí)藝所”（類似現(xiàn)在的職業(yè)技術(shù)學(xué)校），并從外地聘請有技術(shù)的織布、織毛巾的技工來習(xí)藝所免費培養(yǎng)貧苦人家的子女學(xué)習(xí)織布、織毛巾的技術(shù)。掌握了上述技術(shù)的學(xué)員可留在“習(xí)藝所”就業(yè)，織布、織毛巾（類似現(xiàn)在的校辦工廠），老淮安人都知曉有一句淮安地方俗語：“三腳毛”，就是從那時流傳下來的，比喻干本行業(yè)的技術(shù)未完全掌握熟悉，手藝不精的人（通稱“八八”手藝）。其實當(dāng)時，人們稱毛巾為“三腳毛”，就是指毛巾是在木結(jié)構(gòu)的織機(jī)上腳踩3次、手拉3次、拉出“毛圈”織出的毛巾。到了民國二十年（1931），國民黨政府改關(guān)卡稅為實行貨物在生產(chǎn)廠內(nèi)征收統(tǒng)稅。設(shè)在板閘運河邊淮關(guān)也隨之被裁撤，而滯留在淮關(guān)上的工作人員突然遭到失業(yè)，生活來源也斷絕。
國民黨財政部為了解決淮關(guān)上人員的生活問題，出資開辦了“淮善”工廠（筆者認(rèn)為：可能是為解決淮關(guān)人員善后就業(yè)的意思，而命名“淮善”），工人均為關(guān)上工作人員及其家屬子女，女工從事織布、織毛巾，這個廠的廠長就是在關(guān)上任“督扦”多年的吳虎臣。由于沒有工廠的管理經(jīng)驗，加之銷售渠道不暢，并不能完全解決關(guān)上失業(yè)人員的生活問題。辦廠時間不長，工廠倒閉了。掌握了織造技術(shù)的工人，便紛紛到滬寧線上的城市做工，這個群體中到上海紗廠做工的尤其多。
現(xiàn)在留在板閘當(dāng)?shù)乩^續(xù)從事織毛巾的，還有十幾戶人家，他們不僅在家織毛巾，而且還有土地耕種。加之當(dāng)時棉紗等原輔材料在清江浦、淮安的市面上都能購買到，織出的毛巾也能在清江浦、淮安、寶應(yīng)等地的店鋪、澡堂得以銷售，這些人家的家境算得上是殷實的。抗日戰(zhàn)爭時期，板閘織毛巾的家庭作坊，曾用木機(jī)織出的“祝君早安”大白毛巾供應(yīng)給部隊，深受抗日將士的喜愛�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，蘇皖邊區(qū)政府在板閘創(chuàng)辦了蘇皖教育學(xué)院，院址就設(shè)于板閘街北觀音庵。學(xué)院組織師生進(jìn)行勤工儉學(xué)，搞生產(chǎn)自給。學(xué)院辦了一個有四臺木質(zhì)毛巾織機(jī)的毛巾廠，并將板閘五六十家的二三百臺木機(jī)組織起來，由專人管理，統(tǒng)一調(diào)度，分散生產(chǎn)，由學(xué)院負(fù)責(zé)包購包銷。
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