“臨河皆種柳，無岸不垂楊。”這是三千里大運河的特色之一�；窗沧鳛檫\河沿線的一座具有2000多年歷史的文化名城，河多，水多，柳也多，自古以來人們就有植柳護堤、植柳護路的習俗，在長期植柳的歷史實踐中，形成了魅力獨特的柳文化現(xiàn)象。
柳與風景
我國古典園林中，非常重視樹木栽植和配置，由于歷史原因，淮安以柳名景的已不多見，卻有兩種柳樹形成了獨特的風景。
饅頭柳。淮地的柳都差不多，以楊柳為最，惟有韓侯釣臺的柳不姓楊，枝條也不下垂，全都上簇成團，俗名“饅頭柳”。似乎大將軍生性耿直清高，不愿與噲等之輩為伍，連近旁的老柳亦近朱者赤，無意于拖煙抹雨弄輕柔？
觀音柳。現(xiàn)在的周恩來總理故居中有株樹齡約100年的觀音柳，又名三春柳，軀干蒼老勁奇，具松柏之質(zhì)，枝條細長柔軟，有楊柳之態(tài)。傳說是觀音老母凈水瓶中的圣潔物，蘊涵福祿吉祥，故名觀音柳。莖葉熬水，能治療麻疹，也叫積善柳；雨前樹梢常開出紅殷殷的小花，人稱氣象樹；生命力極強，歷百年滄桑，仍一片生機，又名長壽柳。
植柳造景，以達到觀賞效果。淮安園林中以柳為主要植物景觀的園林，是蓮花街頭蕭湖濱的帶柳園。主人吳進，字揖堂，乾隆初秀才，清朝田園詩人。據(jù)《山陽縣志》記載：吳進少時家貧，性孤冷，愛花木，見蓮花街南有荒畦一畝，面臨湖水，舊有古柳數(shù)十株，周環(huán)如帶，于是購為園，隱居園中，每日“青溪竹杖，獨游行草澤間”。帶柳園不大，但結(jié)構(gòu)曲折，周圍遍植柳樹。園中題額甚多，有淡中堂、淡懷堂、紅藥草堂、碧潤軒、聽雨樓、一詠軒等�？上У氖谴藞@在清末已成廢園，只有其名了。
萬柳池又名月湖，在淮安城西南隅（西長街天妃宮巷西），水平如鏡，芰荷楊柳，春生蒲菜，秋有甘藕鮮蓮，一年四季出產(chǎn)鳊鰱鯉鯽，有古道院佛寺，“舊由西水關(guān)通于西湖，畫船來往，為燕游勝地”。萬柳池風景如畫，古人詩文，描述甚多。清代任瑗《游萬柳池記》載：萬柳池“古剎接峙，群水縈焉�！┰律怯暗勾梗自平欢庀嗌洹�，“小樓佛磬，晚火漁歌；幾片風帆，數(shù)點寒鳥�；廾髯兓瑲庀笕f千，蓋其景無窮�！比f柳池的景點有：天妃宮、淮陰書院、萬柳亭、環(huán)水亭、開元寺、文節(jié)書院、枸杞井、清溪館、周阮二烈士祠等。今天萬柳池水面古剎已不復存在，亭臺水榭，也蕩然無存，但水面仍然是芰荷蒲葭。
柳與詩文
有人說“中國文學作品中最常見的樹木是楊柳”，柳樹在春風中吐綠綻芽，隨風起舞，搖曳生姿，極具風流，很早就贏得了國人的喜愛，成了淮安歷代文人題頌謳歌的對象，寫下了大量的詠柳詩文。
西漢時，漢賦鼻祖——枚乘是我國歷史上第一個為柳作賦的人，他寫出了《忘憂館柳賦》，其文曰：“忘憂之館，垂條之木。枝逶遲而含紫，葉萋萋而吐綠。出入風云，去來羽族。既上下而好音，亦黃衣而絳足。……”
宋朝時，蘇門四學士之一的張耒留下了傳唱至今的“殘雪暗隨冰筍滴，新春偷向柳梢歸”、“此情不及墻東柳，春色年年依舊”的名句，尤其是他的“此情不及墻東柳，春色年年依舊” （《秋蕊香•簾幕疏疏風透》）之句，詞人由眼前的墻東柳觸發(fā)而起，拿有情的人和無情的柳相比，似信手拈來，卻新奇貼切，極為深切地道出了內(nèi)心深處的惆悵之情和纏綿悱惻之意，成為全詞的點睛之筆，使得這首詞成為婉約詞中的上乘之作。
文學作品中，寫柳最多的當首推吳承恩。據(jù)筆者統(tǒng)計，百回本《西游記》中寫柳之處不下百處，吳承恩用其生花妙筆寫盡了多姿的柳的形態(tài)、別樣的柳的風情。如：第5回“亂蟠桃大圣偷丹，反天官諸神捉怪”第23段，用“斗牛女虛危室壁，心尾箕星個個能。井鬼柳星張翼軫，掄槍舞劍顯威靈”寫了天上的星宿柳星；第9回“陳光蕊赴任逢災，江流僧復仇報本”的第5段，用“正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅”寫了暮春時節(jié)的風光；第9回“陳光蕊赴任逢災，江流僧復仇報本”第7段，用“面如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真?zhèn)�有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”寫了人物的美貌；當然，那個救苦救難的觀音菩薩出現(xiàn)的時候，決少不了神奇的“凈瓶楊柳”。
柳與民俗
舊時淮安人每逢寒食節(jié)期間于門插柳枝祭拜鬼神，防止鬼的侵擾。南朝梁代宗懔《荊楚歲時記》載：“江淮間寒食日，家家折柳插門。今州里風俗望日祭門，先以楊柳枝插門，隨枝所指以酒餔飲食祭之�！�
民間有清明節(jié)佩帶柳枝、插柳枝的習俗和“清明不戴柳，下輩轉(zhuǎn)生變黃狗”、“清明不戴柳，紅顏成皓首”等說法。寒食清明踏青折柳，游人好將柳枝捋成光竿，皮與葉在下端攢簇成青球，捏在手中悠著玩，戲稱“掃愁帚”。小孩子則用柳條編成環(huán)狀，春痕一抹，箍在頭頂，美名“翠玉圈”。
柳樹還與祭祖活動有關(guān)聯(lián)，每年清明時節(jié)，人們往往手持柳枝，前往家族親人墳前祭掃，為之添土圓墳，隨后還以柳枝插于墳上，意為后人不忘前人，后繼有人，子孫綿延不絕。
過去，在農(nóng)村，房前屋后，村民們總喜歡種上幾裸樹，不僅能美化環(huán)境，也能增加經(jīng)濟收入。但是，什么地方栽什么樹，民間很有講究。最忌諱的是門前栽桑，屋后種柳。有語云：“前不栽桑，后不栽柳�！本科湓颍Ｅc“喪”音近，民間忌諱；柳與“流”諧音，屋后植柳，有金錢財寶流出之嫌。
柳與地名
巷以柳名。淮安古城有大柳巷、雙桃柳巷。在楚州城里，有一條長巷叫“雙刀劉巷”，其實，這個巷子以前不是這個名字，而叫“雙桃柳巷”，這究竟是怎么回事呢？提起這個，這里還有段抗擊金兵，保衛(wèi)家鄉(xiāng)的故事。傳說南宋的時候，楚州城里有個“雙刀劉”的壯漢，精通武藝，膽識過人，組織了一支義兵，金兵來犯時，殺得金兵抱頭鼠竄，大獲全勝。因此，當?shù)氐睦习傩諏﹄p刀劉十分贊佩，就把義兵埋伏殺敵的那條長巷，起名“雙刀劉巷”。
地以柳稱。以平橋豆腐聞名的平橋鎮(zhèn)有個村叫“楊柳村”，此村位于該鎮(zhèn)的西北，依傍著運河。據(jù)說，此村的得名與隋煬帝有關(guān)。相傳隋煬帝楊廣乘龍舟游玩時，有一處柳樹給他遮蔭，令他十分感激，就提倡在大運河大堤兩岸種柳以遮陽添景，堅固河堤，就御筆親書，把自己的“楊”姓賜給柳樹，從此，柳樹就叫楊柳，該村也因地近運河、廣植楊柳而以物名。無獨有偶，楚州境內(nèi)的季橋鎮(zhèn)有潘柳村、范集鄉(xiāng)有柳城村。
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