從香火繚繞、梵音陣陣的邳州陽(yáng)山寺，到巍峨高聳的淮安朝宗門城樓，歷經(jīng)八百余年風(fēng)雨的金天德大鐘至今保存完好，靜靜地懸掛在勺湖公園的金鐘亭內(nèi)。
在淮安古城的西北隅，古運(yùn)河之濱，有一座風(fēng)景秀麗的古典園林——勺湖園。在勺湖園的北側(cè)，巍然屹立著一座古樸雅致、挺拔秀麗的金鐘亭。亭內(nèi)懸掛著一口造型古樸、莊重典雅的巨大銅鐘，因其鑄造于金代天德辛未年(宋紹興二十一年，1151年)九月十四日，故俗稱“金天德大鐘”，距今已有八百多年的歷史�；窗步鹛斓麓箸姳蛔u(yù)為江蘇四大銅鐘之一，1982年3月被公布為江蘇省第三批文物保護(hù)單位。
金天德大鐘鐘身呈圓柱形，鐘鈕造型為連體雙龍，身上披掛鱗甲，四足撐立，是中國(guó)古代神話傳說(shuō)中的龍王第四子蒲牢的形象。傳說(shuō)中蒲牢受到撞擊就會(huì)大聲吼叫，故一般用來(lái)充作洪鐘提梁的獸鈕，期望鐘聲能因蒲牢的相助而洪亮悠揚(yáng)。大鐘肩部九乳，相距均勻，腰部有三道弦紋，使鐘腰呈上下兩部分。上部鑄有“皇帝萬(wàn)歲，重臣千秋；國(guó)泰民安，法輪常轉(zhuǎn)”十六個(gè)陽(yáng)刻楷書(shū)大字，分列大鐘四面。并有銘文十四行，每行二十字，約二百四十余字，楷書(shū)陰刻，系介紹此鐘的鑄造經(jīng)過(guò)及官民姓氏。鐘唇呈八瓣荷花形，鐘口有陰刻“最響”二字。
據(jù)鐘上銘文記載，金天德大鐘前后經(jīng)過(guò)三次鑄造方才鑄造成功。第一次鑄造沒(méi)有成功，第二次雖鑄成了，但大鐘“聲嗄不揚(yáng)人不樂(lè)”。第三次是工匠將銅料籌集齊備后，邀請(qǐng)?zhí)丶昂峡す賳T等眾親臨觀看，“一鑄即成，聲音鏗橫，大眾欣然”。普照寺長(zhǎng)老超公和尚欣然以刀作銘曰：“洪鐘三鑄，待今乃成，以誠(chéng)感幽，惟太守明，鏗然發(fā)韻，和暢而橫，聞?wù)呙C警，人無(wú)隋情，置之陽(yáng)山，億年永鳴”。
該鐘鑄成后，本置于邳州陽(yáng)山寺，因何轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)淮已無(wú)從可考。據(jù)傳，明成化六年間，在淮安城西管家湖，每逢風(fēng)雨交加的夜晚，撐船的船夫行至管家湖湖心時(shí)，常常會(huì)聽(tīng)到湖心處鐘聲陣陣，響徹四方。船夫因此留意觀察，果然在一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚，見(jiàn)有兩口巨鐘隨波浪翻滾浮出水面，有隨波翻滾上岸的趨勢(shì)。船夫見(jiàn)此情景就將此事報(bào)告給了在淮擔(dān)任漕運(yùn)總兵的平江伯陳銳。陳銳聽(tīng)聞此事后，就挑選了一個(gè)黃道吉日，在管家湖邊設(shè)香案，虔誠(chéng)以禮祭之。命人下湖捕撈，果獲其中一口大鐘。曾有詩(shī)曰：
寶氣金精閟，高樓奠一隅。
齋魚(yú)依梵宇，題雁近浮圖。
籠鑰推仙吏，樅鏞仰奧區(qū)。
知音如不遇，歲歲管家湖。
金天德大鐘因此又被淮安人稱為“靈鐘”�；窗苍跉v史上位于淮河下游，黃淮交界之處。曾屢遭水患之災(zāi)。金天德被打撈上岸后，就被地方官員置于淮安北門角樓之上。因北方在傳統(tǒng)陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)中屬水，而大鐘在五行中屬金。金生水，金乃水之母也，母鳴則子安。置金天德大鐘于北門角樓有寄希望于大鐘來(lái)震懾淮水，祈求淮水安瀾之意。故角樓又被稱作“鐘角樓”。角樓下有鐵人，相傳為明洪武年間，開(kāi)國(guó)軍師劉誠(chéng)意（伯溫）來(lái)淮時(shí)，覽淮城之風(fēng)水，擔(dān)心洪澤湖水泛濫，高家堰倒塌，侵襲淮城。故鑄鐵人一個(gè)，高數(shù)丈有余，以右手指西南向鎮(zhèn)之。又云因淮安新城地下因黃淮水勢(shì)數(shù)次上漲，恐城有危險(xiǎn)，故鑄造鐵人一個(gè)用以鎮(zhèn)之。也有人說(shuō)鐵人并不是明洪武時(shí)期所鑄，而是明嘉隆時(shí)所鑄，究竟是何人何時(shí)所鑄，已無(wú)從可考。
金天德大鐘自被置于北門角樓之上，便承擔(dān)起了為淮城居民報(bào)時(shí)的使命，由淮安衛(wèi)守門士兵專門派出一人每日負(fù)責(zé)撞鐘。晨鐘暮鼓，是中國(guó)古代流傳久遠(yuǎn)的計(jì)時(shí)方法。鐘樓撞鐘報(bào)時(shí)，這在沒(méi)有鐘表計(jì)時(shí)的古代，對(duì)人們的起居勞作起著相當(dāng)重要的作用。鐘樓的鐘聲，是催促文武官員勤于政務(wù)，提醒百姓辛于勞作的號(hào)令。
舊時(shí)淮安鐘樓起更時(shí)敲鐘一遍，五更時(shí)再敲一遍。鐘之擊法，先快擊18響，再慢擊18響，再擊十八響。俗稱“緊十八、慢十八、不緊不慢又十八”。“朝夕兩遍，合成一百有八，以符十二月，二十四氣，七十二候之全數(shù)”。崇禎年間又移大鐘于北門城樓之上，昏曉擊之，“昏曉之聲,幾聞百里”。到了清康熙三十二年前后，淮安來(lái)了位知府大人李經(jīng)正。一年夏天，這位李知府因患眼疾，無(wú)法處理公務(wù)，就住在府衙后的余樂(lè)園中養(yǎng)病。每日夜間，當(dāng)鐘聲響起，李知府則目疼難忍，故命人不準(zhǔn)敲鐘，大鐘從此不再昏曉擊之，久不響矣。當(dāng)時(shí)淮城北門一帶住了許多大戶人家，尤以姓張和姓陸的兩戶最為興盛，是當(dāng)時(shí)北門一帶有名的名門望族。自大鐘不再敲響后，張陸兩家也逐漸衰落。時(shí)人因此附會(huì)說(shuō)：“鐘不響，則獐（張）鹿（陸）皆沉睡不醒，故衰也”。但淮城北門一帶沒(méi)有以前繁華，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。
清道光二十二年，淮安重修北門城樓，北門城樓上沉寂已久的金天德大鐘也因此次維修城樓而“重加拂拭,金光燦然”。主持此次修城的清代大儒，淮安著名學(xué)者丁晏經(jīng)詳細(xì)考證，將金天德大鐘與山陽(yáng)縣學(xué)戟門前唐《楚州屬官題名石柱》列為淮郡金石最古之物，并對(duì)大鐘上的銘文詳細(xì)研究編成《淮安北門城樓金天德年大鐘款識(shí)》一書(shū)，收錄到他的學(xué)術(shù)著作《頤志齋叢書(shū)》中。
從香火繚繞、梵音陣陣的邳州陽(yáng)山寺，到巍峨高聳的淮安朝宗門城樓，歷經(jīng)八百余年風(fēng)雨的金天德大鐘至今保存完好，靜靜地懸掛在勺湖公園的金鐘亭內(nèi)。金天德大鐘就像一位飽經(jīng)世事滄桑的老人，目睹了淮安這座古城五個(gè)多世紀(jì)的滄桑變化，經(jīng)歷了淮安歷史上的興衰榮辱，現(xiàn)在仍在默默注視著千年古城淮安日新月異的發(fā)展變化。金天德大鐘是我國(guó)古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶，為研究淮安古代社會(huì)歷史提供了珍貴的實(shí)物資料，是淮安燦爛歷史文化中的一顆璀璨明珠。
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