周作民,原名維新,清光緒十年(1884)生于淮安,曾任北洋政府財(cái)政部庫(kù)藏司司長(zhǎng)、誠(chéng)孚信托公司、中興煤礦公司、民生輪船公司董事、董事長(zhǎng)。1917年5月創(chuàng)辦金城銀行,任總經(jīng)理,在華北獲得了與中國(guó)、交通、鹽業(yè)三銀行并列的地位。此后一直以該銀行為事業(yè)的基礎(chǔ),成為金融巨子。金城銀行曾為全國(guó)私營(yíng)銀行之首。周作民歷任金城銀行總經(jīng)理、國(guó)民黨財(cái)政委員會(huì)委員、冀察政務(wù)委員會(huì)委員等職。新中國(guó)成立后,周作民接受周恩來(lái)總理和中國(guó)人民銀行行長(zhǎng)南漢宸邀請(qǐng),率先由香港回到北京,被特邀為中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議全國(guó)委員會(huì)委員。1952年,全國(guó)銀行業(yè)公私合營(yíng)改造后,他擔(dān)任統(tǒng)一的公私合營(yíng)銀行副董事長(zhǎng)。1955年3月病逝于上海。
周作民父親是清朝舉人,因性格倔強(qiáng),看不慣晚清官場(chǎng)的種種陋習(xí),而未入仕途。在家孰館授徒。周作民從小便跟從父親在館中學(xué)習(xí),打下了深厚的古文基礎(chǔ)。十五歲那年,父親送周作民入談靜山(大陸銀行董事長(zhǎng)談荔孫的祖父)創(chuàng)辦的談氏東文學(xué)館學(xué)習(xí)日文和新學(xué)。也正是在談氏東文學(xué)館中,周作民遇到了對(duì)其一生影響巨大的一位恩師羅振玉。從此,他與這位老師結(jié)下了不解的師生之緣。
羅振玉,字叔蘊(yùn),一字叔言,號(hào)雪堂,又號(hào)貞松老人;窗踩耍袊(guó)著名國(guó)學(xué)大師,敦煌學(xué)者,甲骨文學(xué)奠基者,為“甲骨四堂”之一。羅振玉和周作民為遠(yuǎn)房親戚。羅振玉對(duì)這位學(xué)習(xí)勤奮、天資聰慧的小親戚很是喜歡。在談氏東文學(xué)館的三年任教中,對(duì)周作民悉心教導(dǎo),生活上也多有照顧。三年后,東文學(xué)館因故停辦。羅振玉應(yīng)廣東公學(xué)之邀赴廣任教。羅振玉到廣東未及安家,便寫(xiě)信給周作民讓其前去廣東就學(xué)。周作民接到老師的信后,便向父親提出去廣東就學(xué)的想法,但因家境貧寒,無(wú)法湊齊去廣東的學(xué)費(fèi),而無(wú)法成行。幸得同鄉(xiāng)周仲書(shū)慷慨解囊,從中資助,周作民方得以成行。
在廣東公學(xué)學(xué)習(xí)期間,羅振玉不僅在學(xué)業(yè)上對(duì)周作民悉心教導(dǎo),還為他支付學(xué)費(fèi),并與學(xué)校商議,安排周作民在學(xué)校幫助做些謄寫(xiě)講義的工作,得些報(bào)酬用以補(bǔ)貼食宿書(shū)籍費(fèi)用。
周作民23歲那年,參加廣東省官費(fèi)赴日留學(xué)考試。雖已考取公費(fèi)赴日本京都第三高等學(xué)校留學(xué)的資格,但因周作民本籍江蘇,對(duì)廣東人來(lái)說(shuō)為外省人,經(jīng)審核被取消錄取資格。羅振玉得知此消息后,連夜去找當(dāng)時(shí)的主考官,當(dāng)面求情。對(duì)主考官說(shuō):“周作民是我的學(xué)生,此君品學(xué)兼優(yōu),人才難得,此次如能赴東洋留學(xué),他日學(xué)成后定為國(guó)家棟梁,為國(guó)家民族振興而效力!笨脊倏丛诹_振玉的面上,便應(yīng)允下來(lái)。羅振玉至此竭盡全力地教導(dǎo)栽培周作民長(zhǎng)達(dá)八年之久。這正是周作民人生中最為關(guān)鍵的八年。在這八年中周作民在羅振玉身邊不僅學(xué)到了知識(shí),更學(xué)到了羅振玉嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)精神,為周作民日后的發(fā)展打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。羅振玉對(duì)周作民恩重如山,周作民更是對(duì)老師的恩情沒(méi)齒難忘。
后來(lái),周作民在自己的日記中曾這樣深情回憶道:“我這點(diǎn)小本事四分之一得益于家父,五分之一得益于鄉(xiāng)賢周仲書(shū)先生,剩下的一多半得益于恩師羅振玉老先生的言傳身教。羅老先生竭盡全力教導(dǎo)栽培扶持我長(zhǎng)達(dá)八年之久。這是我人生旅途中最關(guān)鍵的八年啊,先生對(duì)我恩重如山。沒(méi)齒不敢忘懷!我寫(xiě)日記就是要日日鞭策自己,不負(fù)恩師的厚望。時(shí)刻想著為民族振興、國(guó)家昌盛而竭盡全力!
民國(guó)成立后,因羅振玉與周作民政見(jiàn)不合,羅振玉認(rèn)為周作民為民國(guó)新貴,不愿與之來(lái)往。但周作民對(duì)老師依然尊敬有加。在羅生前每有困難的時(shí)候,周作民總是慷慨相助。在羅振玉去世后,由周作民出資并整理羅振玉的大量遺稿匯編成《貞松老人遺集(甲種)》一書(shū),對(duì)保存羅振玉的學(xué)術(shù)思想做出了較大貢獻(xiàn)。解放后,對(duì)羅振玉夫人的晚年生活,仍有較多資助。