在貴州茅臺集團辦公大樓前，矗立著一尊高大的周恩來總理銅像，居高凝望著“茅臺渡口”。漢白玉基座上，正面鐫刻有“國酒之父”四個鎏金大字。側(cè)面則有“周恩來總理銅像由江蘇省淮安市人民政府于一九九八年八月十五日贈立”字樣。這尊“國酒之父”銅像不僅代表了百萬淮安人民對周恩來總理關(guān)心民族工業(yè)的崇敬，更代表了貴州茅臺集團數(shù)萬員工、茅臺鎮(zhèn)全鎮(zhèn)人民乃至全國所有愛好酒文化人的心聲。正是因為有了周恩來總理不遺余力的支持民族品牌、民族工業(yè)，才有了貴州茅臺酒今天當(dāng)之無愧的“國酒”地位。所以，周恩來總理被親切的稱為“國酒之父”。
長征中與茅臺結(jié)緣
1935年春，中央紅軍長征至遵義，并召開了著名的遵義會議，確立了毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)地位。而此時，從江西出發(fā)的長征大軍，已由8萬大軍減少到了3萬人。國軍集中兵力，首先于烏江以北圍阻紅軍，紅軍則在黔北仁懷縣、習(xí)水縣內(nèi)的赤水河中段茅臺渡、二郎灘渡、太平渡、土城渡四個渡口來回四渡，以此部署，擺脫圍剿。3月中旬，紅軍來到了仁懷縣的茅臺鎮(zhèn)，準(zhǔn)備進行第3次橫渡赤水前的休整。此時的茅臺鎮(zhèn)，大小酒廠眾多，早就是貴州著名的酒鄉(xiāng)，而作為曾經(jīng)在美國獲得巴拿馬萬國博覽會金獎的茅臺酒，更是久負盛名。紅軍到達后，時任中央政治局常委、中革軍事委員會副主席、中央紅軍總政委的周恩來，隨即指示紅軍總政治部在茅臺鎮(zhèn)張貼布告，要求部隊對茅臺鎮(zhèn)釀酒予以保護。《布告》中說：“民族工商業(yè)應(yīng)該鼓勵發(fā)展，屬于我軍保護范圍。私營企業(yè)釀造的茅臺老酒，酒好質(zhì)佳，一舉奪得國際巴拿馬金獎，為國人爭光。我軍只能在酒廠公買公賣，對酒灶、酒窖、酒壇、酒甑、酒瓶等一切設(shè)備，均應(yīng)加以保護，不得損壞。望我軍全體將士切切遵照。”落款為“主任：王稼祥副主任：李富春”，并蓋“中國工農(nóng)紅軍總政治部”紅圓印章。
自長征大軍來到茅臺鎮(zhèn)，紅軍與茅臺酒相遇，也讓周恩來與茅臺酒結(jié)下不解之緣。紅軍在茅臺鎮(zhèn)休養(yǎng)期間，周恩來經(jīng)常向部隊?wèi)?zhàn)士介紹這曾在美國獲得巴拿馬萬國博覽會金獎的茅臺酒�？箲�(zhàn)后期，周恩來在重慶與作家姚雪垠就曾說道：“1935年，我們長征到茅臺時，當(dāng)?shù)厝罕娕醭雒┡_酒來歡迎，戰(zhàn)士們用茅臺酒擦洗腳腿傷口，止痛消炎，喝了可以治療瀉肚子，暫時解決了我們當(dāng)時缺醫(yī)少藥的一大困難。紅軍長征勝利了，也有茅臺酒的一大功勞�！�20世紀(jì)70年代初，周恩來總理在接待訪華的美國總統(tǒng)尼克松時曾親口說，長征途中他在貴州的茅臺鎮(zhèn)一口氣就喝了25杯茅臺酒，居然沒有喝醉。中國食品工業(yè)協(xié)會顧問、中國食品工業(yè)協(xié)會白酒專業(yè)協(xié)會名譽會長秦含章曾問鄧穎超：“總理對茅臺這么重視愛好，毛主席也這樣重視茅臺，是不是茅臺酒特別好？你們在經(jīng)過茅臺的時候聞香下馬，所以大家喜歡也忘不了？”正如秦含章所說，在不少長征將帥的回憶錄中，都有像周恩來一樣聞到茅臺酒香“翻身下馬”的記載。鄧穎超答道：“當(dāng)初紅軍長征，一路封鎖，缺醫(yī)少藥，死傷很多。路經(jīng)茅臺，周恩來總理告訴大家，我們不是來喝茅臺酒，而是利用茅臺酒療傷。于是所有的茅臺酒都用來代替紅藥水紫藥水給士兵擦傷口。茅臺酒又有很多從土層里滲入的微量成分，無論外用內(nèi)飲，對人的身體都特別好。喝了以后能殺菌提神、促進血液流通。紅軍中走不動、不能走路的傷病員，喝了很多都可以繼續(xù)走了。紅軍能順利到達延安，茅臺酒立了很大的功勞。因此，周恩來總理一直希望茅臺酒要擴建增產(chǎn)，就是希望所有的人民都能感受到茅臺酒的好處�！�
審定“茅臺”成為開國第一宴用酒
1949年10月1日，毛澤東主席在天安門城樓上向全世界莊嚴宣告了中華人民共和國成立。開國大典當(dāng)晚，北京飯店承辦了新中國的第一次國宴。開國大典之夜，中共中央領(lǐng)導(dǎo)人、中國人民解放軍高級將領(lǐng)、各民主黨派和無黨派民主人士、社會各界知名人士、國民黨軍隊的起義將領(lǐng)、少數(shù)民族代表，以及工人、農(nóng)民、解放軍代表，共600多人出席了新中國第一次國宴，總共60多桌，此次宴會即著名的“開國第一宴”，名揚天下。
因為考慮到出席國宴的嘉賓來自全國各地，每個人的口味不一，但又要做到兼顧，在周恩來總理的考量下，最終選擇了南北適宜，咸淡適中的淮揚菜作為宴會的主菜，并選定菜品。而就在開國大典的前夜，周恩來總理在中南海懷仁堂召開會議，建議并確定了貴州茅臺酒為開國大典國宴用酒。此后，當(dāng)年為紅軍療傷洗塵的貴州茅臺酒，走進了政治舞臺。
1950年國慶，周恩來繼續(xù)用貴州茅臺酒作為國宴用酒�？稍趪鴳c前夕，偌大的北京城居然找不到一瓶酒。此時，他親自電告省委書記蘇振華，讓他緊急調(diào)撥一批茅臺酒進京。周恩來總理擅飲且酒量不小，但很節(jié)制。貴州茅臺酒為中國的革命事業(yè)作出了特殊貢獻，而被尊為“開國第一酒”和“國酒”，卻是在1952年全國第一次評酒會上被認可以及評選出來的。
用“茅臺”為凱旋將士慶功
1958年10月28日，中國人民志愿軍將士凱旋而歸時，周恩來總理親自前往車站迎接。就在第二天的晚間，周恩來總理代表黨中央、國務(wù)院在北京飯店設(shè)宴為志愿軍將士們慶功，以此稱頌他們在朝鮮的輝煌戰(zhàn)績。這次宴請，周恩來總理依然使用了貴州茅臺酒。為了保護周恩來總理的身體，北京飯店服務(wù)員專門為他斟上摻了白水的酒后，滿是喜悅的他只是喝了一口，就把這酒倒掉，然后就和服務(wù)員說道：“我今天可高興，要動真格的，給我上貴州茅臺�！庇谑牵⻊�(wù)員就給周恩來總理斟滿了酒杯。而后，周恩來總理拿著酒，桌間親自給官兵們逐一斟滿茅臺酒，與他們一同舉杯，還向他們一一敬酒。就是這天晚上，北京飯店充滿了喜悅，官兵們與總理共同舉杯的心愿得到了滿足，而周恩來總理卻醉了。
正是這一天晚上的慶功宴，周恩來總理一共干了37杯酒，而當(dāng)時北京飯店的酒杯，要遠比今天的普通玻璃酒杯要大得多。據(jù)當(dāng)時的工作人員估計，周恩來總理在當(dāng)天晚上至少喝了兩斤酒。而當(dāng)時的這一幕，被餐廳的一名服務(wù)人員看在眼里。酒宴結(jié)束后，他將墻角的酒瓶收藏了兩個作為紀(jì)念。后來聽說在淮安周恩來故居對面開設(shè)了茅臺酒藝術(shù)博物館，這位當(dāng)年的服務(wù)人員便親自從北京趕往淮安，將其中的一個酒瓶捐贈給了博物館。這個具有紀(jì)念意義的貴州茅臺酒酒瓶，便在周恩來總理的家鄉(xiāng)繼續(xù)綻放歷史的光芒。
攜“兩臺”日內(nèi)瓦會議外交成功
茅臺酒不但被稱為“國酒”，還被稱為“外交酒”。從新中國成立之后，它已經(jīng)擔(dān)負起招待各國首腦、政要、友人等等任務(wù)。
1954年4月，周恩來總理在日內(nèi)瓦會議上，展開了靈活機制的外交。就在會議召開的第二天，周恩來總理就以中國代表團的名義舉行招待會，以此招待各國代表、新聞記者以及國際友人。此時，從北京帶到日內(nèi)瓦的貴州茅臺酒便成為了主角，它以自己優(yōu)異的品質(zhì)，成為了整個宴會上的焦點。各國嘉賓品評著貴州茅臺酒，不斷舉杯聯(lián)絡(luò)感情。就在當(dāng)時，著名的喜劇電影大師卓別林第一次喝到了中國的茅臺酒，并將茅臺稱為“真正的男子漢喝的美酒”。
回國之后，周恩來總理向黨中央?yún)R報工作，他感慨萬分地說：“在日內(nèi)瓦會議上幫助我們成功的有‘兩臺’，一臺是茅臺，一臺是戲劇《梁山伯與祝英臺》�！痹瓉恚谶@次外交活動上，周恩來總理為了讓西方人能更加了解中國文化，周恩來總理除了邀請大家共飲茅臺酒之外，還約請一些國際友人觀看了《梁山伯與祝英臺》，并親自把片名翻譯為《中國的羅密歐與朱麗葉》，取得了外交上的重大勝利。
中美建交中，周恩來總理的“茅臺外交”，繼續(xù)讓茅臺大放光彩。1972年2月21日晚7時，人民大會堂舉行盛大歡迎宴會，周恩來總理與打破僵局、首度訪華的美國總統(tǒng)尼克松共同舉起盛滿貴州茅臺酒的酒杯，這一歷史性時刻，通過中外記者的鏡頭，迅速向全世界傳播，全球冷戰(zhàn)出現(xiàn)轉(zhuǎn)暖的先兆，“茅臺杯酒融堅冰”的典故，隨之載入中美外交史冊。
之后，只要是外交場合，周恩來都以茅臺酒作為調(diào)節(jié)、活躍氣氛的話題，不管是之后的田中角榮、胡志明訪華等等還是各場國宴，貴州茅臺酒都是唯一招待賓朋的中國白酒品種。
多次指示保護赤水河水不容污染
眾所周知，周恩來總理擅飲茅臺酒，他感冒時都很少吃藥，只要喝點茅臺酒癥狀隨即消失。今天，在天津周恩來鄧穎超紀(jì)念館，保存著一件珍貴的文物，是一方小小的字條，上面清晰的寫著：“小高：今晚總理回來或吃夜餐時，建議他吃點茅臺酒�！边@是鄧穎超親筆所寫，也足以從中看出貴州茅臺酒特殊釀造工藝所帶來的健康飲用價值。貴州茅臺酒香不膩人、吞不刺喉、醉不打頭，哪怕是飲用過度，酒勁不久也會散去，不會像喝其他白酒那樣讓人出現(xiàn)頭暈、頭疼乃至長醉難醒、四肢無力的不良狀態(tài)。正是因為如此，周恩來總理兩次指示“茅臺河水不容污染”；兩次指派工作組深入茅臺酒廠搞科學(xué)實驗；1972年在全國計劃工作會上強調(diào)“茅臺河上游100公里內(nèi)，不能因工礦建設(shè)影響釀酒用水，更不能建化工廠�！鼻袑嵄Ｗo這一重要民族品牌的可持續(xù)發(fā)展。
淮安與“茅臺”的淵源
除了“國酒之父”——我們所熟悉的周恩來總理之外，還有許多淮安歷史名人與貴州茅臺酒有著千絲萬縷的聯(lián)系。據(jù)《茅臺酒廠志》中記載，第一位系統(tǒng)記載茅臺酒釀造工藝的人是淮安人、時任貴州學(xué)政的李宗昉，而讓茅臺酒在南洋勸業(yè)會獲獎并取得前往美國“巴拿馬”萬國博覽會參賽資格，最終獲得金牌的人依然是淮安人、時任南陽勸業(yè)會審查總長的楊士琦，“飛天”作為茅臺酒早期出口的專用商標(biāo)，國學(xué)大師、敦煌學(xué)研究奠基人羅振玉對他的研究功不可沒。
1998年3月5日，貴州茅臺酒廠與淮安周恩來故居管理處成為友好單位，并捐資興建了周恩來故居接待室。當(dāng)年8月，時淮安市（即今淮安區(qū)）人民政府邀請北京中央美術(shù)學(xué)院李守仁教授設(shè)計了一尊銅像，高4.2米，取材于20世紀(jì)50年代末60年代初周總理與工人、農(nóng)民親切交談時的習(xí)慣動作，雙手叉腰，面帶微笑，平易近人。此尊銅像由南京晨光機械廠共鑄造了兩尊，一尊立于淮安周恩來紀(jì)念館仿西花廳建筑前廣場，還有一尊則贈送給了貴州茅臺酒廠。贈送給貴州茅臺酒廠的這尊銅像底座，原由淮安著名書法家李錫貴書寫了“國酒之父”是個蒼勁有力的大字，以表對周總理的崇敬。至今，這尊銅像依然屹立在貴州茅臺集團，凝望著“茅臺渡口”，成為無數(shù)中華兒女的精神寄托。
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