明代是中國的小說的繁榮時期，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，大眾化的小說逐步取代了舊體詩詞文學。中國四大名著此時期誕生三部，而其中的《西游記》、《水滸傳》、《三國演義》與淮安息息相關，《水滸傳》、《西游記》就創(chuàng)作在淮安，《三國演義》的作者羅貫中是《水滸傳》作者施耐庵的學生，一直在淮安侍候先生，直至施耐庵離世，才帶著未完成的《三國演義》書稿離開淮安。施耐庵的《水滸傳》也最終將宋江招安，封楚州兵馬總管，讓宋江等人歸屬淮安，結束全書。今淮安大香渠巷6號的一座古樸的青磚、小瓦結構的明朝時期的四合院建筑，便是施耐庵故居。他在這里創(chuàng)作了有108條好漢的《水滸傳》。今已被市政府公布為淮安市文物保護單位、淮安市重要名人故居之一，得到了妥善的保護。
施耐庵（1296—1370），名子安，號耐庵，或稱“錢塘施耐庵”杭州人氏，或稱原籍蘇州，后遷居淮安�；蚍Q原籍淮安，居于杭州，后歸淮安故里。其身世，明初淮安人，其鄰居王道生為其作墓志，其中應正了后者之說，即棄官歸淮回籍。其云：“公諱子安，字耐庵，元末賜進士出身。官錢塘二載，以不合當?shù)罊噘F，棄官歸里，閉門著述，追溯舊聞，郁郁不得志，賚恨以終，公之事略，余雖不得詳，可以縷述；公之面目，余不得親見，僅想望其顏色。死之年七十有五，而余尚垂髫。及長，得識其門人羅貫中于閩，同寓逆旅，夜間燃燭暢談先生軼事，有可歌可泣者，不禁相與慨然。先生之著作，有《志余》、《三國演義》、《隋唐志傳》、《三遂平妖傳》、《江湖豪客傳》（《水滸傳》）。每成一稿，必與門人校對，以正亥魚，其所得力于弟子羅貫中者為尤多。嗚呼！英雄生亂世，或可為用武之秋，志士生亂世，則雖有清河之識，亦不得不賚志以終，此其所以為千古幽人逸士聚一堂而痛哭流涕者也。先生家淮安，與余墻一間，惜余生太晚，未親教益，每引為恨事。去歲，其后人述元先生，移柩南去，與余流連四日。問其家世，諱不肯道，問其志，又唏噓嘆惋，問其祖，與羅貫中所述略同。嗚呼！國家多事，志士不能展所負，以鷹犬奴隸待之，將遁世名高。何況無亂大作，小人當?shù)乐畷r，先生之身世可謂不幸矣！而先生雖遭困頓，而不肯卑躬屈節(jié)，啟口以求一薦達。遂閉門著書，以延歲月，先生之志可謂純潔矣……”正因王道生和施耐庵親近的關系和遺存殘缺的墓志，我們?nèi)缃癫拍艿靡灾獣允┠外值纳硎馈?/SPAN>
淮安大香渠巷6號中的房產(chǎn)（今建筑為清代建筑），是元末之時施耐庵的父親施元德（一說養(yǎng)父）在舊城西門內(nèi)土地祠后所購置的院落，施耐庵在這里創(chuàng)作了《水滸傳》。今址大香渠巷為淮安舊城中的歷史街區(qū)之一，其中明清時期民居建筑眾多，6號的施耐庵故居是一所擁有典型淮安建筑風格的傳統(tǒng)院落，宅門西置。今存青磚、小瓦、抬梁結構硬山式建筑十余間，因長期有居民住戶，不斷得到修繕和保護，至今保存完好。此處又稱“施耐庵著書處”，是淮安繼《西游記》作者吳承恩故居之外，又一處研究明清小說的場所，也是見證著施耐庵在淮安成長、發(fā)展以及創(chuàng)作《水滸傳》的珍貴歷史實物史料，文化價值相當豐富。施耐庵去世后，葬于淮安。數(shù)十年后，自稱其孫的施文昱（述元）將祖墳遷至自稱其曾祖施元德曾流寓之所，海陵縣白駒場十八里的施家橋（今屬鹽城大豐，墓位于興化新垛鎮(zhèn)施家橋，當時屬于同一地區(qū)）。
關于施耐庵的生平記載極少，不少記載還有過多矛盾，目前最為準確的記載應為其墓志，施耐庵為元末進士，曾經(jīng)于杭州為官二年，因不滿官場黑暗而棄官回鄉(xiāng)，在淮安著書立說。據(jù)傳，張士誠起義造反之時，其入張士誠幕下，并與張士誠交往甚密。但因張士誠貪圖享受，大失所望，憤然離去，漫游山東、河南等地。后歸淮隱居，直至去世。相傳淮安市施河鄉(xiāng)施姓便為其后。
《三國演義》作者羅貫中是施耐庵的學生，一直在淮安與恩師學習，探討文學創(chuàng)作，并照顧恩師直至去世。明洪武三年（1370），施耐庵在淮安逝世，在料理完恩師的后事之后，羅貫中帶著未完成《三國志通俗演義》和其師施耐庵《江湖俠客傳》書稿，離開了客居二十余年的淮安大香渠巷，首先借道湯陰縣憑吊完岳飛之后，返回北方隱居寫作。
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