山陽瀆即古邗溝，它南起邗城（今江蘇揚州），北到山陽縣（今江蘇淮安）。邗溝初鑿于春秋末年吳國，當時出于戰(zhàn)爭的臨時需要，工程因陋就簡，水道曲折淺澀，只通小舟，不通大船。后來，人們對它進行多次改造。其中比較重要的一次，是東漢末廣陵（治所在今揚州市）太守陳登的改道，由樊梁湖往北，直至淮安入淮，改變過去繞道博芝、射陽兩湖的曲折線路。這一改變奠定了后來邗溝的基本格局。隋文帝從伐陳的需要出發(fā)，又對部分渠道作了調整，將入淮水口由淤淺了的末口改到山陽。不過當時由于軍事行動立即開始，來不及改造全渠。
隋煬帝為了提高山陽瀆的航運能力，與通濟渠配套，對這條古運河作了較為徹底的治理。在鑿通濟渠的同時，即大業(yè)元年（公元605年），他又征調淮南10余萬人投入這一工程。當時除了按照通濟渠的標準，浚深加寬渠道，修筑道路、離宮外，又穿鑿了新的入江渠口。由于長江沙洲的淤漲，原來山陽瀆的入江渠口堵塞嚴重。這次擴建，便將南段折而向西，開了幾十里的新渠，使其從揚子（江蘇儀征東南）入江。這就是隋唐時期著名長江渡口揚子津。山陽瀆經(jīng)過這次改造后，全線暢通無阻，像龍舟那樣的龐然大物，也可進退自如了。
在建成通濟渠和山陽瀆后的第六年，隋煬帝又下令拓展江南河。
春秋末年，太湖流域已有運河。秦始皇建立了統(tǒng)一國家以后，為了加強對吳中地區(qū)的控制，也為了東巡會稽（治所在今江蘇蘇州市，轄地有今蘇南及浙江中北部）的需要，在春秋古運河的基礎上加以擴建，溝通了北起丹徒（治所在今江蘇省鎮(zhèn)江市東南丹徒鎮(zhèn)），中經(jīng)會稽郡治，南到錢塘（浙江杭州市）的水道。這應是后來江南河的雛形。據(jù)說丹徒的得名，就是因為當時有3000赭衣囚徒在此參加治河的緣故。丹徒、曲阿（治所在今江蘇丹陽市）位于太湖流域西北部，這里的地勢比附近其他地方稍高，因而從此經(jīng)過的這段運道，河床偏高，河水不足，行船不暢。為了解決這些問題，三國、東晉時期，曾一再在此施工，如吳國疏浚丹徒——曲阿間的河床，以改善這里的航道；東晉于京口（鎮(zhèn)江市）筑丁卯埭[dài帶]①，以控制河水泄入長江等。
在上述基礎上，隋煬帝擴建了江南河�！顿Y治通鑒·隋紀四》載：“大業(yè)六年冬十二月②，敕穿江南河，自京口到余杭（今浙江杭州市），八百余里，廣十余丈，使可通龍舟，并置驛宮、草頓，欲東巡會稽�！边@里的會稽，當指今浙江省紹興市境內的會稽山，相傳大禹曾會諸侯于此，千古一帝的秦始皇也曾登此山“望于南�！保▽嵵附駯|海），好大喜功的隋煬帝，大概也要效法大禹、秦皇的故事。不過隋煬帝登會稽的目的并未達到，因為下令穿鑿不久，就被高麗戰(zhàn)爭和農(nóng)民起義所困，再也無暇南渡長江了。但江南河的拓展，大大地推進了太湖流域航運的發(fā)展，也加強了與江、淮等地的聯(lián)系。江南河至今仍是太湖流域的黃金水道。
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