明清時(shí)期,淮安與揚(yáng)州、蘇州、杭州成為運(yùn)河沿線上的“四大都市”,漕運(yùn)總督署駐節(jié)于淮安。在此過(guò)程中,居京杭運(yùn)河之中的淮安憑借其優(yōu)越的地理位置及政治環(huán)境,成為明清時(shí)期的全國(guó)漕船制造中心。
淮安清江船廠始建于明永樂(lè)十三年(1415),船廠總部“界山陽(yáng)、清河二縣之間,東西去縣各三十里”!朵钸\(yùn)統(tǒng)志》記載:“至(明)正統(tǒng)間,江南江北始限造船一萬(wàn)一千七百有奇,清江十九、衛(wèi)河十一”。由此可見(jiàn),當(dāng)時(shí)淮安清江督造船廠的地位和作用。天順以后,始定天下船數(shù)為11775艘。從《漕船志》記載的歷年造的船數(shù)來(lái)看,嘉靖六年(1527)后衛(wèi)河提舉司并于清江(淮安)提舉司。《漕船志·船紀(jì)》對(duì)淺船、遮洋船的尺寸式樣、用料和料價(jià)規(guī)定得很詳細(xì),而且按造船地點(diǎn)、方式編為船號(hào),有軍字號(hào)、民字號(hào)、運(yùn)字號(hào)。永樂(lè)、宣德年間,“造于湖廣者為湖字幾號(hào),造于江西者為江字幾號(hào),造于浙江、徽州等府者仿此。天順間始照各總類編,原系民造者為民字幾號(hào),旗軍自造者為軍字幾號(hào),又有運(yùn)字號(hào)者,則造于提舉司者也”,到嘉靖時(shí)“船只軍、民、運(yùn)字號(hào)雖存,而皆造于提舉司矣。”漕船多由楠木、杉木、松木、株木、雜木等打造,使用一定年限就需要修理改造。據(jù)《漕船志·船紀(jì)》記載,漕船按使用的木質(zhì)確定年限:“正統(tǒng)以前,所造船只或用杉木,或用雜木,小壞則修理,大壞則改造。景泰以后,始有松木者五年一造,杉木者十年一造,或有株、楠、雜木者七年一造。自成化十六年(1480)以后,停止各處解木,清江廠俱用楠木十年一造。”但這是針對(duì)江北情況而言的。明代漕船使用年限還根據(jù)地域劃分,以是否經(jīng)過(guò)瓜洲壩為標(biāo)準(zhǔn)。“清江、衛(wèi)河二提舉司成造淺船、遮洋船,每年俱于瓜(洲)、儀(真)二處灣泊,各雇江船于各州縣水次兌運(yùn),回至瓜儀上載不經(jīng)過(guò)壩,故十年一造”,而“江南直隸、浙江、江西、湖廣衛(wèi)所為外江船,因其往回經(jīng)壩二次,故五年一造”。
清代的漕船制造與明朝情況相同,亦設(shè)有專廠,較大的造船廠有清江(淮安)、江寧、武昌、漢陽(yáng)、臨清、仁和、錢塘等。清代制造出來(lái)的漕船大致分為三種,江西、湖南、湖北三省的漕船叫江廣船;江南、浙江的漕船為江浙船;山東、河南的漕船叫淺船。江廣船經(jīng)行長(zhǎng)江,船身最大,以求穩(wěn)固;江浙船須經(jīng)太湖,容積次于江廣船;山東、河南淺船容積較小,便于快捷出運(yùn)。江廣船和江浙船的容積屢有變更?滴跄觊g,各省船只相同,以裝米400石為準(zhǔn)。康熙二十一年(1682)規(guī)定船長(zhǎng)71尺。雍正二年(1724),定江船行經(jīng)長(zhǎng)江,有波濤之險(xiǎn),將船身加長(zhǎng)為90~100尺,江浙船仍定為71尺,實(shí)際容積皆在1000石以上。清廷對(duì)船政極為重視,打造之時(shí)有專官監(jiān)督,或由各衛(wèi)守備監(jiān)造。漕船造成之后,須將監(jiān)造官和匠作姓名及打造年月等刻鑿于船尾,再由漕運(yùn)總督衙門查驗(yàn),加打印烙。查驗(yàn)共分九項(xiàng),一驗(yàn)?zāi)荆榭茨玖鲜欠窈虾跻?guī)格。二驗(yàn)板,查看船板厚薄是否合乎規(guī)制。三驗(yàn)底、四驗(yàn)梁、五驗(yàn)棧,查看底長(zhǎng)、梁寬、棧長(zhǎng)三者是否合乎尺寸要求,因?yàn)榇蛟熹畲墓そ,造船時(shí)易受旗丁賄賂,將尺寸加大,容量加增,以便沿途裝載私貨。六驗(yàn)釘、七驗(yàn)縫、八驗(yàn)艙法、九驗(yàn)頭艄,查看船的堅(jiān)牢程度,防止工匠侵欺使假。