2008年9月，在河下古鎮(zhèn)開挖河道的工程中，出土了一處龍泉窯瓷片堆積遺址，占地面積約200平米，堆積層中有各種器型的龍泉瓷殘碎片，大部分均有缺陷，如器物變形、表面沾有窯渣、互相粘連等，還有少量窯具，總數(shù)量達20余噸。如此龐大數(shù)量的瓷器碎片是哪里來的，為何又都帶有缺陷？經(jīng)考古研究證明，該遺址為次品銷毀坑，此處應(yīng)為明代龍泉窯瓷器質(zhì)量檢測場所遺址。
龍泉窯是中國歷史上的一個名窯，以燒制青色瓷為特點，因其產(chǎn)區(qū)在浙江龍泉市而得名。頂級龍泉瓷器色彩蒼翠欲滴，如冰似玉，是宋至明時期上供朝廷的佳品。龍泉窯開創(chuàng)于三國兩晉，結(jié)束于清代，生產(chǎn)瓷器的歷史長達1600多年，是中國制瓷歷史上最長的一個瓷窯系，除精品上供朝廷外，其它產(chǎn)品也是民間不可缺少的生活實用器。
為何會在遠離龍泉窯址千里之外的淮安河下有一處質(zhì)量檢測和次品銷毀場所，且規(guī)模如此龐大？這就與它的特殊地位有關(guān)，淮安位處京杭大運河中部，歷史上京杭大運河有三次大的工程：一是戰(zhàn)國時期吳王夫差開筑運河的第一段“邗溝”，起點是揚州，淮安當(dāng)時是終端。第二次是在隋朝，煬帝開通了涿郡（今北京）、洛陽，又從洛陽開通汴州（今開封）、宋州（今商丘）、連接上淮安，形成了溝通南北的大運河。第三次是元代，從當(dāng)時的京城大都（今北京）直接過河北、山東接上江蘇淮安，最終開通京杭運河。從這三次工程可見，淮安均是不可繞開的重要節(jié)點。明代開始，政府便在淮安設(shè)立外派機構(gòu)“總督漕運部院”，統(tǒng)管全國運河漕運，而河下作為淮安運河前沿碼頭，隨著運河開筑而誕生。它位處運河與淮河的入口交匯處，依附于運河，服務(wù)于運河，在政治上它是淮安署理漕運的業(yè)務(wù)重鎮(zhèn)，負責(zé)接待來往船隊，補充給養(yǎng)，維修船只，檢驗等事項，作用重要。在經(jīng)濟上更是自然形成了江淮一帶龐大的商埠，集散著來自全國各地的各種商品。從當(dāng)時的鹽務(wù)制度來看，清廷特派鹽運使駐于淮安河下，主管鹽政，并分巡各鹽場。沿海各地所產(chǎn)淮鹽，全部運到河下，經(jīng)檢驗抽稅后再分運各地銷售。在此發(fā)現(xiàn)的龍泉瓷銷毀坑，說明瓷器同鹽一樣，也是集中到此檢驗再銷售各地和上供到京城的。
據(jù)《明憲宗實錄》卷一中載，成化皇帝在天順八年（1464）正月二十二日發(fā)布的《即位詔》中令：
江西饒州府、浙江處州府見差內(nèi)官在彼燒造磁器，詔書到日，除已燒完者照數(shù)起解，未完者悉皆停止，差委官員即便回京，違者罪之……
就是說江西景德鎮(zhèn)與浙江龍泉等地產(chǎn)的瓷器，當(dāng)皇命一到，立即停止燒造，將產(chǎn)品全部起運，違抗者立即獲罪。
那么這些“照數(shù)起解”的瓷器是不是先運往淮安檢驗的呢？歷史學(xué)家黃仁宇先生在《明代的漕運》第五章“宮廷供應(yīng)品的漕運”中談到朝廷所需的瓷器也由漕運進京，并且多次提到這些供應(yīng)品“從淮安運來”。雖然書中沒有提到龍泉窯，但是從文獻記載中可以明確看到，從明洪武二十六年（1393）至天順八年（1464），饒（景德鎮(zhèn)）、處（龍泉）等府為宮廷燒造供用器皿，處州的官器于天順八年“燒完者照數(shù)起解，未完者悉皆停止”。堆積中出土的官器殘件中，所有官器都有窯傷，有些為廢品，還有少量窯具和疊燒殘件，結(jié)合“燒完者照數(shù)起解”、“違者罪之”的記載判斷；龍泉在皇帝詔書到達時生產(chǎn)的瓷器，包括窯址中的半成品廢品，一并運到了淮安進行檢驗，廢品就在當(dāng)?shù)赝诳友诼瘛?
另外，根據(jù)史料顯示，淮安關(guān)官員與督燒瓷器的官員有著密切的關(guān)系。清雍正、乾隆時期著名的督窯官年希堯和唐英，曾經(jīng)先后在位于淮安板閘鈔關(guān)管理稅務(wù)時兼任御窯廠總理。
清代御廠的督窯官分為兩級，分別為總理和協(xié)理。御窯廠的總理由漕運總督府管理稅務(wù)的官員擔(dān)任而遙領(lǐng)窯務(wù)，協(xié)理官駐廠主管生產(chǎn)。為了方便督窯，唐英于清乾隆四年（1739）調(diào)任九江關(guān)管理關(guān)稅并監(jiān)管窯務(wù)。關(guān)稅與督窯一統(tǒng)，可見總理督窯官的重要性。
清代御窯廠制度是承襲明代而來的。前引明成化皇帝的《即位詔》中亦透露出兩條信息：一是龍泉窯的官器生產(chǎn)由中官管理；二是燒造官器之事重大，違者判罪。這里雖然沒有說明官員督窯的具體地點，但是明確說明朝廷在處州府的窯務(wù)有官員監(jiān)燒，那么，也有可能是遙領(lǐng)窯務(wù)，如果這種推論成立的話，根據(jù)清代督窯的設(shè)置慣例倒推，明代遙領(lǐng)龍泉窯窯務(wù)的督窯官應(yīng)該由朝廷設(shè)在淮關(guān)的官員擔(dān)任。這些就都說明當(dāng)時的瓷器就與鹽、茶葉和絲織品一樣重要，是朝廷和民間不可缺少的生活必須品，因此朝廷往往會讓淮安稅關(guān)的官員同時兼任督窯官。
根據(jù)考古顯示的數(shù)據(jù)、信息，再結(jié)合文獻，我們可以看出當(dāng)時的情形：龍泉窯與景德鎮(zhèn)窯為眾窯之首奉詔燒瓷，當(dāng)朝廷在每年的漕運開始前需要用瓷時會下達詔書，命專人沿運河押運到當(dāng)時統(tǒng)管漕運的地方淮安府，同鹽務(wù)制度一樣，在淮安河下的質(zhì)檢場進行檢驗分類，頂級品上供朝廷，不合格的產(chǎn)品集中到銷毀坑中就地打碎掩埋，其它的再分級就地分配批發(fā)銷售到各地。
此次發(fā)現(xiàn)的龍泉窯瓷器銷毀品數(shù)量達20余噸，按明代的龍泉的制瓷技術(shù)，出窯的成品率在九成以上，算來這段時間經(jīng)過運河運輸?shù)胶酉慢埲善鲬?yīng)達2000噸以上，根據(jù)鹽和瓷的情況我們也可以看到，茶葉和絲織品等其他商品也會因為漕運制度的原因，會在每年漕運期間由運河運輸?shù)交窗埠酉�，進行集中檢驗再分類或上供朝廷或銷售到各地，可以看出明清時期漕運工作在淮安的盛況和繁忙景象，也可以看到當(dāng)時河下這處商品集散中心的龐大。
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