河下古鎮(zhèn)位于淮安市淮安區(qū)西北隅的古運(yùn)河畔，是淮安歷史文化名城核心保護(hù)區(qū)之一，也是千里運(yùn)河名鎮(zhèn)。古鎮(zhèn)入口處有一牌坊，橫額“古鎮(zhèn)河下”為全國人大常委會副委員長許嘉璐所題寫，兩邊對聯(lián)曰：“杏林泰斗文學(xué)宗師十二翰林三鼎甲”，“巾幗英雄須眉名將千秋青史幾干城”，為淮安市政協(xié)副主席荀德麟所撰。河下文化如此厚重，皆緣于歷史上的繁華。明清鼎盛時，這里有二十二條街，九十一條巷，十三坊，但當(dāng)年的繁華已經(jīng)不再，大多古街巷毀于戰(zhàn)火，或被拆除。所幸的是還有一部分保留至今，如湖嘴大街、竹巷街、估衣街、花巷、茶巷、羅家橋、石工頭、粉章巷等十余條古街道。探尋河下的歷史街區(qū)，猶如閱讀一本經(jīng)典古書，那么古樸自然，那么厚重沉淀。河下古鎮(zhèn)是淮安最典型的因運(yùn)河而興，又因運(yùn)河而衰的鎮(zhèn)區(qū)，河下的文化是淮安運(yùn)河文化最重要的組成部分之一。
末口與巾幗英雄梁紅玉故里北辰鎮(zhèn)
公元前486年，吳王夫差為了北上中原爭霸，開鑿從揚(yáng)州邗城腳下到淮安末口入淮的大運(yùn)河中最早的人工河段邗溝。此后，末口便成為中國南北水運(yùn)交通的津要之地，并逐漸發(fā)展為聚落市鎮(zhèn)，叫北辰鎮(zhèn)。魏文帝曹丕伐吳，隋文帝伐陳、周世宗伐南唐都由淮河由末口進(jìn)入邗溝，故末口自有大運(yùn)河起就是交通津要。邗溝開鑿后，為防止運(yùn)河水泄淮太過，在這里筑有北辰堰，又稱北神堰，以便南來北往舟楫盤壩入淮。史載名滿神州的巾幗英雄梁紅玉就出生在北辰鎮(zhèn)。梁紅玉（？-1153）為南宋著名抗金名將，是我國歷史上家喻戶曉的一代巾幗英雄�！渡疥栔尽份d，“初，江淮兵亂，梁流落為京口娼家女”，后嫁韓世忠。韓世忠為南宋著名抗金將領(lǐng)，梁紅玉隨夫征戰(zhàn)，與金人大戰(zhàn)京口黃天蕩，獲勝追擊金兵，屯兵楚州城（今淮安城），與金人在此相持?jǐn)?shù)年，功績卓著，曾被封楊國夫人�！傲杭t玉，抗金兵，戰(zhàn)鼓隆咚，戰(zhàn)鼓隆咚”，這一小曲在民間流傳很廣。梁紅玉逝世后，群眾在北辰鎮(zhèn)建祠紀(jì)念，附設(shè)在火神廟內(nèi)，明清曾多次重修，解放后亦多次修建。明代，北辰坊因居管家湖嘴，處黃、運(yùn)之間，扼漕運(yùn)要沖，且地勢卑下，遂改用“河下”地名至今。
清江漕船廠的原材料加工基地
明永樂十三年（1415年），平江伯陳瑄于今淮安區(qū)河下與淮陰區(qū)新莊（今碼頭鎮(zhèn)附近）之間開鑿清江浦（河），導(dǎo)淮安城（今淮安城區(qū)）西管家湖水自鴨陳口入淮，運(yùn)道改經(jīng)淮安古城西。河下淮河五壩為民船、商船盤駁轉(zhuǎn)搬之地，帆檣云集。由于清江浦南通大江，北達(dá)河（黃）、泗，為江淮漕渠要津，陳瑄便于此起建廠房制造漕船，創(chuàng)建了全國最大規(guī)模的內(nèi)河造船廠，每年造船五百多只，耗費白銀五萬兩，造船的工匠達(dá)六千余人。船廠直到清乾隆時方裁撤。由于河下臨近造船廠，又是全國重要的商品集散地，遂成為造船原材料加工集散基地，有“船廠抽分復(fù)萃，于是，釘、鐵、繩、篷，百貨駢集”之稱，加工制造業(yè)日漸繁盛。今河下尚有釘鐵巷、打銅巷、竹巷、搖繩巷、風(fēng)箱巷等古街道，皆是當(dāng)時歷史的真實寫照。
淮北鹽集散地與鹽商捐建的石板街巷
明清時期，河下的興衰最重要的因素是鹽業(yè)。明代，在揚(yáng)州設(shè)兩淮鹽運(yùn)使司，下轄通州、泰州、淮安三分司，淮安分司署駐漣水城南淮河岸邊的支家河口。故一時“百萬鹽筴輻輳”。由于明中葉以后黃河全流奪淮入海，漣水等地日益頻繁地受到洪水的威脅，曾多次因河岸崩塌，而使掣驗所圮毀。正是在這種形勢下，淮北鹽運(yùn)分司署遷移到淮安河下，而淮北批驗鹽引所改駐河下繩巷，負(fù)責(zé)護(hù)鹽的淮北巡檢則移駐烏沙河。淮北“產(chǎn)鹽地在海州，掣鹽場在山陽”，河下遂為淮北鹽斤必經(jīng)之地。隨著鹺務(wù)機(jī)構(gòu)的遷移，更多的淮北運(yùn)商卜居河下，“淮北商人環(huán)居萃處，天下鹽利淮為大”，遂使河下達(dá)于極盛�！白陨轿�、河南、新安來業(yè)鹺者，有杜、閻、何、李、程、周若干姓……”與此同時，還有一些鹽商從揚(yáng)州遷居淮安河下，如程量越一支。程氏由歙遷淮者凡數(shù)支，清初在淮安業(yè)鹺者十三家，皆極豪富。隨著鹽商的涌入，其他行業(yè)的商人也大批跟進(jìn)。他們在河下開店鋪，修道路，建別墅，筑園林。河下鹽商的住宅多為園林式的。據(jù)李元庚《河下園亭記》等書載，當(dāng)年河下有園林一百一十四座。為了鹽運(yùn)的需要，鹽商程丹林首倡捐銀八百兩購石板鋪砌滿浦一鋪街（今湖嘴大街），其他鹽商也紛紛響應(yīng)，捐銀鋪建其他街道，河下這個商賈輻輳之地，每條街巷遂成石板街道。而今踏入河下，這些石板路上所留的深深的印痕，還在訴說著當(dāng)年的繁華，令人頓生滄桑之感。
漕船碼頭與市不夜息的河下街巷
“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚(yáng)州千載繁華景，移在西湖嘴上頭”（明·邱�！董偱_類稿·過山陽縣》）。明清時期，朝廷確立了以內(nèi)河為主的漕糧運(yùn)輸制度，漕運(yùn)總督、總兵駐節(jié)淮安，還曾兼淮、揚(yáng)、廬、鳳巡撫，淮安為蘇北和皖北的地區(qū)政治中心。每年秋夏之交，漕船到達(dá)淮安，一律要停泊在城西運(yùn)河邊上的河下漕運(yùn)碼頭接受盤查，押漕官吏、船工水手紛紛上岸貿(mào)易，“牽挽往來，百貨山列”，“市不以夜息”。商務(wù)的興盛，使得河下一帶市廛相連，商店鱗次櫛比，市場繁多，如米市、柴市、西義橋市、蘭市、湖嘴市、姜橋市、相家灣市、羅家橋市、古菜橋市等。市廛商務(wù)鼎盛，還可以從河下會館的興盛中窺其一斑。會館之設(shè)，大致始于乾、嘉以后，有福建會館、潤州會館、浙紹會館、定陽會館、四明會館、江寧會館、江西會館、湖北公所等。這些會館都有自己的特點，如新安會館里的徽州人，主要是經(jīng)營鹽業(yè)；浙紹會館里的浙江人，主要是經(jīng)營絲綢布業(yè)；定陽會館里的山西人，主要是放債收取印子錢；潤州會館里的鎮(zhèn)江人，主要是經(jīng)營中草藥。豪商巨賈的聚集并長駐經(jīng)營，南來北往客商在此貿(mào)易，使得明清時的河下繁華如都。如今河下的湖嘴大街等就是當(dāng)年繁華的歷史見證。
科名相望的進(jìn)士之鄉(xiāng)與“委巷”名人故居
明清兩代河下曾出過67名進(jìn)士，123名舉人，12名翰林，并有狀元、榜眼、探花各一人，“三鼎甲齊全”。這里既誕生了數(shù)十位全國名人，還誕生了吳承恩這樣的世界文學(xué)大師。河下每一條“委巷”里都曾誕生過淮安名人。
打銅巷里的世界文學(xué)大師吳承恩�！办`根育孕源流出，心性修持大道生”，“家居在委巷中”的吳承恩創(chuàng)作了聞名世界的神魔小說《西游記》�，F(xiàn)在河下打銅巷還存有他的故居以及六小齡童先生捐建的美猴王世家藝術(shù)館。吳承恩故居為市級文物保護(hù)單位。整個故居占地九千八百七十六平方米，建筑面積一千八百四十二平方米。故居布局分為四個院落，由門房、客房、軒廳、書齋等二十六間房屋和庭院及后花園——悟園組成，輔以回環(huán)曲幽的抱廊、假山、亭軒舫橋及竹木花卉，是一組體現(xiàn)明代風(fēng)格的清雅秀麗、古色古香的園林式建筑群。近年來，淮安區(qū)人民政府與六小齡童合作新建了美猴王世家藝術(shù)館。藝術(shù)館匾牌為當(dāng)代中國最著名的書法家啟功先生親筆題寫的。藝術(shù)館占地一千三百五十平方米，建筑面積近八百平方米，為仿明代風(fēng)格建筑，外觀風(fēng)貌與吳承恩故居相協(xié)調(diào)，共有五棟館廳建筑，分別是世家館、珍藏館、猴戲館、演映廳等，充實和豐富了“西游文化”的內(nèi)容，并產(chǎn)生了良好的經(jīng)濟(jì)、社會和旅游效益。
竹巷街里的抗倭狀元沈坤。離打銅巷咫尺的竹巷街里住著吳承恩同窗好友抗倭狀元沈坤。沈坤，字伯生，號十洲。沈坤與吳承恩不僅是同榜秀才、同窗摯友，成人后又結(jié)為兒女親家。明嘉靖二十年（1541），沈坤成了淮安科舉史上的第一個狀元。嘉靖三十五年，擢升為南京國子監(jiān)祭酒，即明南太學(xué)的校長。上任不久后母親去世，遂離職回家守孝。其間，正值倭寇猖獗，侵犯我國沿海一帶。地方官兵又偏偏御倭不力，連戰(zhàn)皆敗。沈坤不忍鄉(xiāng)鄰百姓慘遭倭害，毅然挺身而出。他變賣了大部分家產(chǎn)，招募了一千多名鄉(xiāng)兵，親自領(lǐng)兵操練，抵抗倭寇。由于操練有方、指揮得力，屢次擊敗倭寇，取得重大勝利，被群眾稱為“狀元兵”。因沈坤抗倭有功，巡撫李遂上書嘉靖皇帝，贊頌他“才兼經(jīng)略，功收御侮”，并推薦他升任北京國子監(jiān)祭酒。但不久，因人誣陷，被治罪下獄，并屈死于獄中。當(dāng)?shù)匕傩諡榱思o(jì)念這位抗倭英雄，在河下竹巷街建了“狀元樓”，抗日戰(zhàn)爭時，被日軍炸毀。近年來，淮安市淮安區(qū)人民政府，正在沈坤故居遺址附近恢復(fù)“沈坤狀元府第”（包括狀元樓）。此外，竹巷街里還有被梁啟超譽(yù)為“近三百年學(xué)術(shù)解放第一功臣”的清初經(jīng)學(xué)大師閻若璩、乾嘉年間著名的數(shù)學(xué)家駱騰鳳等歷史文化名人。
中街里的清代醫(yī)學(xué)大師吳鞠通。吳鞠通（1758-1836），名瑭，山陽縣人，清代醫(yī)學(xué)大家。其曾于江蘇、浙江及北京等地行醫(yī)。他在葉天士醫(yī)論基礎(chǔ)上，創(chuàng)立溫病三焦辨證學(xué)說。所著《溫病條辨》，對溫病之診斷及治療多有發(fā)明，被譽(yù)為中醫(yī)四大經(jīng)典之一。又有醫(yī)案五卷，對雜病診治亦多獨到之見。2003年，醫(yī)學(xué)界在抗擊“非典型肺炎”（SARS）的戰(zhàn)斗中，吳鞠通溫病學(xué)理論發(fā)揮了重要的作用。目前，淮安區(qū)人民政府在湖嘴大街修建了“吳鞠通中醫(yī)館”，以紀(jì)念這位為人類健康作出巨大貢獻(xiàn)的醫(yī)學(xué)大家。
花巷里的清代三大彈詞作家邱心如。邱心如，據(jù)考證，約于清嘉慶初生于河下花巷官宦書香邱家。自幼飽讀詩、書、禮、易，在父兄的熏陶下，打下深厚的文學(xué)功底。未出閣即開始了長篇彈詞巨著《筆生花》的創(chuàng)作。十九歲嫁與清河張姓儒生為妻，生活清苦。后丈夫離世，愛子夭折，兄長病逝，便回娘家設(shè)帳授徒，贍養(yǎng)老母，繼續(xù)寫作。前后歷時近三十載，終于在咸豐初年，完成了《筆生花》這部共八卷三十二回、近一百二十萬字的鴻篇巨制�！豆P生花》和《天雨花》、《再生緣》被譽(yù)為清三大彈詞。全書結(jié)構(gòu)宏偉，情節(jié)曲折，感情豐富，描寫細(xì)膩，有說有唱，詩文并茂，表現(xiàn)了較為廣泛的社會生活，揭示了封建社會婦女苦難命運(yùn)和抗?fàn)幘�，歷來受到文學(xué)史家的重視和好評。
羅家橋巷的抗日英雄左寶貴。左寶貴（1837~1894），山東費縣人，后因避難，落籍河下，后娶河下陶氏為妻，著名抗日名將，被譽(yù)為“甲午殉國第一人”。甲午戰(zhàn)爭中，奉軍統(tǒng)領(lǐng)左寶貴為保衛(wèi)平壤與敵人浴血奮戰(zhàn)，英勇犧牲。奉軍將士冒著炮火硝煙，覓得他一領(lǐng)血衣和一只朝靴，從平壤護(hù)送回淮安河下。光緒皇帝敕撰《御制祭文》，左夫人陶氏及其親屬，遵奉朝廷旌表，在河下為他舉行葬儀，并建造“左忠壯公祠”。祠后為其衣冠冢�？谷諔�(zhàn)爭期間，日軍將祠毀壞。目前僅存左寶貴墓，為市級文物保護(hù)單位。此外，近代史上著名國學(xué)大師、“甲骨四堂”之一的羅振玉的故宅也在羅家橋巷里。
姜橋巷里的中國近代艦船制造奠基人裴蔭森。裴蔭森，字樾岑，清光緒十年（1884）署船政大臣，為我國軍艦制造的先驅(qū)。其主持制造的我國第一艘雙機(jī)鋼盔巡洋艦——“平遠(yuǎn)號”，性能優(yōu)良，達(dá)到了當(dāng)時的世界先進(jìn)水平，并經(jīng)受黃海海戰(zhàn)考驗。光緒十五年（1889），清廷補(bǔ)授裴蔭森為光祿寺卿。他滿懷報國之志，但屢受挫折，痛感壯志難酬，遂致憂郁成疾。翌年二月，告病還鄉(xiāng)，在河下姜橋巷舊宅養(yǎng)疴。光緒二十一年（1895），其病逝于河下，享年七十二歲。著有《裴光祿選集》、《船政奏議匯編》、《書版雜著》、《他山剩簡》等著作。故居現(xiàn)有廳房、穿堂、堂屋三進(jìn)，有房屋二十五間。其面南房屋四進(jìn)十二間，面西及西北房屋十三間。裴蔭森故居，現(xiàn)為市級文物保護(hù)單位。
河下古鎮(zhèn)，風(fēng)風(fēng)雨雨千百年，它承載著太多的歷史烙印。河下的歷史上，宗教文化非常興盛，就在解放前夕河下還有湖心寺、聞思寺等二十一座寺廟庵堂，今所存僅為古清真寺及天興觀的六十余米的偏殿，所幸的是聞思寺在宗教界人士和地方政府的努力下，現(xiàn)已復(fù)建，廟貌一新。另外河下的蕭湖上還有枚亭、韓侯釣臺、漂母祠、汪達(dá)之墓、新安小學(xué)舊址等重要文物古跡。
河下的文化，閃爍著璀璨的江淮流域和千里大運(yùn)河文明。如今河下古鎮(zhèn)正在借古鎮(zhèn)之“古”而開旅游之“新”，以其獨具的歷史文化蘊(yùn)涵，讓沉寂的石板路上重新交織回響現(xiàn)代游人的腳步。它從遙遠(yuǎn)的歷史走來，它也會乘著時代大潮迎向嶄新的太陽……
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