淮安歷來(lái)是軍事重地，有“鐵打的淮城”之謂，在淮城的東南角上至今還有一段古城墻遺址。在1600多年前，這里已建立城池，東晉義熙七年（411）有正式記載。當(dāng)時(shí)的老城周長(zhǎng)十一里，城高三丈八尺，設(shè)有五座城門，三處水關(guān)。城墻用土夯實(shí)（明代以前中國(guó)城市的城墻大都為土城），外面抹石灰保護(hù)，故有“銀鑄城”之美稱。之后，又在河北建一座新城，形成鉗形要塞，控制著淮水及運(yùn)河要道，成為七省咽喉。宋代王清叔寫詩(shī)贊道：“平野圍淮甸，雙城入楚州，喉襟關(guān)重地，鼓角動(dòng)邊樓”。后來(lái)，兩城之間的河床淤塞為平地，明嘉靖三十九年，為了抗擊倭寇，漕運(yùn)都御史章煥，奏準(zhǔn)建造聯(lián)城，聯(lián)貫新舊二城，又稱“夾城”。以上三城連成一體，形似船狀，成為一個(gè)堅(jiān)固的城堡。
至清代，經(jīng)過(guò)多次修筑，城墻更加厚實(shí)。城周長(zhǎng)合計(jì)為十八里半，城墻上建有窩鋪101個(gè)，雉堞4780垛，共有十二座城門，七處水關(guān)，城門上有高大的城樓，城角上還有三座角樓，這在全國(guó)是少見(jiàn)的。老城的城門外又筑子城，旨在加固城門的防御能力。
淮城之所以能成為鐵打的，除有堅(jiān)固的城墻外，還因?yàn)樗幸粋�(gè)完整的防御體系�；闯俏挥谥行模芡捅鴥�(chǔ)糧，便于長(zhǎng)期堅(jiān)守。將領(lǐng)們居高臨下，可觀察外圍戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)，指揮作戰(zhàn)。在淮城的外圍，又在河下、下關(guān)、龍光閣、東郊、西堤五處筑有圍砦，且城里與圍砦有暗道溝通，名曰“藏軍洞”。據(jù)說(shuō)，洞有三十里長(zhǎng)，可以秘密地運(yùn)轉(zhuǎn)兵力，用地道戰(zhàn)出奇不意地打擊敵人。這種防御體系形成古式的“梅花陣”布局，現(xiàn)在來(lái)看是較科學(xué)的“三三制陣形”。當(dāng)敵人進(jìn)攻主城時(shí)，外圍可以阻擊；當(dāng)敵人打圍砦時(shí)，主城可以支援圍砦，相互依托，具有靈活性和伸縮性。加之，城外四周有河湖障礙，因此淮城堅(jiān)不可摧，成為名符其實(shí)的“鐵打的淮城”。南宋將領(lǐng)韓世忠、梁紅玉憑此天險(xiǎn)，兵僅三萬(wàn)，在此抗擊金兵十幾萬(wàn)，使其不得南犯。因而古城楚州有“鐵打的淮城”之說(shuō)。
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