不品讀河下，不知她積淀厚重的文化底蘊(yùn)；不講述河下，不知她娓娓動(dòng)聽的神奇故事；不走近河下，不知她絢麗多彩的迷人風(fēng)姿。
位于全國(guó)歷史文化名城淮安楚州西北隅的河下古鎮(zhèn)，千百年來(lái)猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在古老的運(yùn)河之畔。她曾因運(yùn)河而興，因運(yùn)河而衰。明清兩代這里是淮北鹽的集散地，南船北馬的交通中樞，繁華的漕運(yùn)帶給她商賈云集、人文薈萃。鼎盛時(shí)淮安曾與揚(yáng)州、蘇州、杭州并稱為運(yùn)河線上的“四大都市”。明代詩(shī)人邱浚筆下的“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾時(shí)休。揚(yáng)州千載繁華景，移至西湖嘴上頭”詩(shī)句，贊譽(yù)的就是當(dāng)時(shí)運(yùn)河碼頭通向河下古鎮(zhèn)入口處的“西湖嘴”情景。
僅有2平方公里的河下，是一方誕生名人、名著、名菜的神圣之地。明清兩代，這里曾出了67名進(jìn)士、123名舉人、12名翰林，而且狀元、榜眼、探花三鼎甲齊全，素有“中國(guó)進(jìn)士之鄉(xiāng)”美稱。河下歷代名人輩出，興漢三杰之一的大軍事家韓信，漢賦大家枚乘、枚皋父子，唐代著名詩(shī)人趙嘏，宋代抗金巾幗英雄梁紅玉，明代《西游記》作者吳承恩、抗倭狀元沈坤，清代溫病醫(yī)學(xué)家吳鞠通等許多千古名流人物，都誕生或發(fā)軔于此。特別是風(fēng)靡世界的神話名著《西游記》，就由其作者吳承恩完稿在河下的“射陽(yáng)簃”。
河下還是我國(guó)四大菜系之一淮揚(yáng)菜的發(fā)源地。楚州作為歷代郡、州、路、府的治所，緊依其旁的河下古鎮(zhèn)自然是官宦欽差、文人學(xué)士、商賈游客的集聚之地，這就大大地刺激了她的飲食文化。因此，這里形成了具有地方特色的菜點(diǎn)、菜肴。文樓湯包、岳家茶馓等點(diǎn)心遠(yuǎn)近聞名。而名揚(yáng)天下的淮揚(yáng)菜，河下人能烹制出上百成千道菜肴，據(jù)說(shuō)高明的廚師僅用長(zhǎng)魚就能做出108道長(zhǎng)魚宴。
走進(jìn)河下，這里與眾多江南古鎮(zhèn)一樣，那一條條石板路、一個(gè)個(gè)古街巷、一處處舊民宅、一家家老作坊、一座座拱形橋……無(wú)不讓人感受她悠久的歷史。與古運(yùn)河形成“丁”字狀的那條又長(zhǎng)又窄的石板街，挑起兩旁一條條彎彎曲曲的小巷。石板街似小鎮(zhèn)的脊梁，小巷則好似小鎮(zhèn)的根根肋骨，這就是古鎮(zhèn)最老的1500米長(zhǎng)湖嘴大街。徜徉在光滑呈亮的青石板街上，腦海里仿佛浮現(xiàn)出當(dāng)年的車水馬龍。沿街踏行，一座座“百年老字號(hào)”，在造型獨(dú)特典雅的燈籠、店旗、老牌匾映襯下，盡現(xiàn)千年古鎮(zhèn)昔日的繁華和古樸。
遍布古鎮(zhèn)的名人故居、名勝古跡，讓人流連忘返。坐落在打銅巷里的吳承恩故居，已經(jīng)對(duì)外開放30年了。坐北朝南的院子，分為故居本體、美猴王世家藝術(shù)館、吳承恩生平陳列廳三大部分。中間的吳家舊宅由門廳、正室、廂房、書房和后花園等組成，有三進(jìn)共27間青磚屋。吳承恩以自家東南的射陽(yáng)湖為號(hào)，自稱“射陽(yáng)居士”，還將自己的書齋命名為“射陽(yáng)簃”，也是在那里寫就了一部奇書《西游記》。西側(cè)是當(dāng)?shù)卣疄榧o(jì)念這位大文豪而修建的其生平陳列館，共有四進(jìn)房子，大量的實(shí)物、遺物、圖片和采用的多媒體展示，生動(dòng)形象地再現(xiàn)了吳承恩的傳奇一生。東側(cè)展區(qū)則是著名表演藝術(shù)家六小齡童先生捐贈(zèng)的一家?guī)状耸詹氐呐c猴戲相關(guān)的珍貴道具、臉譜、字畫、文物等，取名為“美猴王世家藝術(shù)館”。整個(gè)故居占地1.25萬(wàn)多平方米，是典型江淮風(fēng)格的明代庭院式民居，清幽而古樸。這里作為《西游記》文化的搖籃，常年吸引著中外游客，年接待20萬(wàn)人次。去年淮安楚州舉辦了《西游記》文化旅游年，隨著一項(xiàng)項(xiàng)活動(dòng)的開展，古鎮(zhèn)河下及其吳承恩故居更是名揚(yáng)神州，蜚聲中外。
在河下，不同的文化元素融匯一體。千年古剎“聞思寺”的縷縷香火飄出佛教文化，“吳鞠通中醫(yī)館”透著博大精深的中華中醫(yī)文化，“沈坤狀元府”展示出神秘的官府文化，百年老號(hào)“文樓”的佳點(diǎn)菜肴溢出美食文化，風(fēng)光旖旎的蕭湖美景呈現(xiàn)碧水園林文化……難怪這里是文人騷客紛至沓來(lái)的名勝之地，唐代詩(shī)人李白、白居易、劉禹錫，宋代文學(xué)家歐陽(yáng)修、蘇東坡、范仲淹、文天祥、楊萬(wàn)里，明代姚廣孝，清代曹雪芹、鄭板橋、劉鶚，都在這里留下了自己的足跡和不朽的詠淮詩(shī)篇。
大凡到過(guò)河下的人，在夸贊她是一個(gè)名副其實(shí)的“全國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)”之際，也不無(wú)諱言地說(shuō)她是一塊待雕琢的“美玉”。這是因?yàn)樗穆糜钨Y源開發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如那些江南古鎮(zhèn)。據(jù)說(shuō)當(dāng)?shù)乜催^(guò)周莊、同里、烏鎮(zhèn)的人，都有一種不服氣的心理，感到河下的諸多“名氣”不比誰(shuí)家差，甚至高出許多，卻又的的確確不如人家的“人氣”。原因，當(dāng)然是多方面的。直到2007年，楚州區(qū)委、區(qū)政府確立打造文化旅游“六大文化板塊”后，把打造河下古鎮(zhèn)擺上了重中之重位置，實(shí)施了一項(xiàng)又一項(xiàng)地保護(hù)性開發(fā)工程。
開發(fā)古鎮(zhèn)，規(guī)劃先行。曾參與全國(guó)許多名城古鎮(zhèn)保護(hù)性修建規(guī)劃的同濟(jì)大學(xué)阮儀三教授，幾赴河下編制保護(hù)性修建詳規(guī)。當(dāng)年，以打造古鎮(zhèn)“一河、兩街、五景”的首輪工程正式上馬，即疏通修復(fù)盤繞古鎮(zhèn)的城河板跳河，改造鋪著石板路的湖嘴、估衣兩條老街，修建聞思寺、梁紅玉祠、沈坤狀元府、吳鞠通中醫(yī)館、古文樓五大景點(diǎn)。隨后，又相繼投入占地近百畝的河下北入口改造、城河立面改造、老泗河水街復(fù)建、茶巷文化一條街打造、各條古街巷石板路鋪設(shè)和兩邊古民居維修。一個(gè)個(gè)“復(fù)原”的修繕工程，為古鎮(zhèn)增添了無(wú)窮魅力。據(jù)悉，近幾年當(dāng)?shù)卣度牒酉鹿沛?zhèn)保護(hù)性開發(fā)的資金已有幾億元，他們計(jì)劃將這里盡快建成以“吳承恩故居”為龍頭的運(yùn)河文化遺產(chǎn)精品景區(qū)和國(guó)家4A級(jí)景區(qū)，中國(guó)影視劇協(xié)會(huì)已正式確立這里為“中國(guó)影視拍攝基地”。
古鎮(zhèn)北入口“承恩坊”，由西向東錯(cuò)落著幾十棟仿古建筑，構(gòu)成一條古色古香的臨河水街，而那些以唐僧師徒赴西天取經(jīng)曾路過(guò)的地方而取的樓、軒、坊、閣、苑、舫等樓名，讓人看了猶如賞讀一本《西游記》。那龍宮御舫的樓船、迎駕寶鼎的萬(wàn)壽閣、西游記大舞臺(tái)，還有瑤池閣、濟(jì)達(dá)軒、聚仙樓……無(wú)不富有古韻詩(shī)意；那雕龍畫棟的牌樓，小橋流水、綠柳曲廊，無(wú)不引人入勝。尤其是夜晚，置身這里，映入眼簾的各色霓虹光芒，仿佛把人帶入一個(gè)色彩斑斕的世界。
古鎮(zhèn)給人品味的東西很多，你不僅可以看到那些千姿百態(tài)的柳編、玉器、酒器、根雕、古玩字畫、老式家具、民間作坊，而且可以享受到現(xiàn)代生活樂(lè)趣，這里經(jīng)典的美食、足藝、酒吧、音樂(lè)茶樓，還有來(lái)自寶島臺(tái)灣的餐飲、德國(guó)啤酒屋等，都是讓人贊嘆不絕的。
漫步古鎮(zhèn)河下，心頭又一次縈繞起明代詩(shī)人姚廣孝的“襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州”的美妙詩(shī)句，祝愿這座千年古鎮(zhèn)，在歷史的長(zhǎng)河中，變得更加燦爛輝煌，更加?jì)扇岫嘧耍?/P>
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